Эль-21. Глава 8: Первое свидание

— Это потому, юный отрок, что ученые считают нас, вояк, клиническими идиотами! — скрежещущим тоном типичного дедка тут же произнес Рома.

— Если разрешите вклиниться? — раздался в эфире голос Кайданова. — С зондом могли случиться какие-то неполадки. Профессиональный инженер может устранить мелкие неисправности и диагностировать остаток на месте. Солдат этому, конечно, научить можно...

— Но никому это нафиг не надо, — закончил за техника фразу Ромунов. — Проще держать на станции пару десятков мелких по званию инженеров, отправляя их на поверхность планеты. Если внезапно убьют — всегда можно без труда натренировать нового.

— Расходный материал, да? — хмуро пробормотала Диана, с головой выдавая свой личный интерес в этом вопросе. — И никто не возражает?

— Мы тут все — расходный материал, — хмыкнула в ответ Тина. — Дома-то жить негде, так что правительство только радо скинуть молодняк к нам на Рулетку. И плевать, что мало кто возвращается обратно на Землю. Умирают-то на Ковчеге все героями! Дома торжественно вручат родственникам медальку за отвагу и успокоятся.

И самой печальной в этом была предельная правдивость и точность. На нашей родной планете уже давным-давно, еще лет, наверное, сто назад, стоило бы проредить ряды человеческой расы. Но гуманизм и толерантность никак не давали людям сделать необходимое.

Вынуждая всех лишь смотреть за медленным угасанием матушки-Земли. А политикам давая отличную возможность помахать руками с экранов телевизоров в попытках сделать что-нибудь. Проще говоря — запустить еще один многомиллионный проект по предотвращению очередного экологического коллапса. Финансированием которых мы, на Ковчеге, в общем-то и занимались. Хотя куда там на самом деле шли заработанные деньги — вряд ли хоть кто-то сумел бы разобраться.

Весь мой мозг пылал. Несмотря на то, что мы не провели на поверхности Ковчега еще и двух часов, но я уже был уставший как последняя скотина! И все — от постоянного напряжения. От попыток вовремя углядеть опасность, способную появиться вообще откуда угодно! Разве что можно было не ожидать нападения с воздуха. На планете, насколько было известно, не существовало ни одной летающей твари.

В итоге — я устал как зараза. На пару с Марго, если уж говорить начистоту. Просто от витавшего в воздухе накала сосредоточенности. Будто мы пришли на разборку, а вторая сторона изрядно запаздывала. Не давая нам возможности ни расслабиться, ни отложить оружие в сторону даже на пару минут.

А впереди был еще весь обратный путь! Благо что на сей раз хоть дорога была известна — не нужно было опасаться сверзиться с какого-нибудь склона!

Ромунов снова погнал нас легким бегом. Вероятно, пытаясь по максимуму сократить наше пребывание на вражеской территории. И какое-то время все было в порядке. Пока на пути не показалось песчаное море. Вынудившее отряд снова с ожесточением плестись быстрыми шагами по разъезжающейся под ногами поверхности, с остервенением всматриваясь в бесформенную массу.

И даже Веселый монстр в очередной раз отставил в сторону свои шуточки, предпочитая уделять внимание лишней проверке почвы. Как-то походя отбрасывая в сторону все попытки курсантов хоть немного разрядить обстановку, быстро сводя на нет вообще все наше общение. В эфире раздавалось лишь напряженное дыхание.

— Стоять! — раздался вдруг приказ Ромунова. — На колено, живо!

Я поспешно опустил мех, шаря глазами по горизонту в попытке понять, из-за чего весь сыр-бор. И нашел.

На самом краю видимости по правому флангу вдалеке клубилось небольшое песчаное облако.

— Твою же ж мать... — присвистнул Рома.

— Что это? — полушепотом поинтересовался Бердяев.

— Это, сынок, охотничья стая Чертей, — с легкой тенью шуточки произнесла Тина. Вот только голос слишком дрожал от напряжения, чтобы хоть кто-то сумел оценить юмор. — Судя по размеру пылевого облака — где-то около сотни тварей.

— Скорее — двух сотен, — тут же поправил Ромунов.

— Руки в ноги и роняя кал? — предложил Рома.

— Нам еще километра три до твердой земли. Стоим и держим оборону, — спустя две секунды размышлений заявил капитан. Тут же начав перестраивать группы в боевой порядок.

— Вы ж вроде говорили — что лучше сваливать при возможности? — воспользовался паузой Бердяев. — Так какого хрена мы готовимся вступать в бой?

— По песку мех выдает километров тридцать-тридцать пять, — ответил Рома. — А Черти — легко выжимают все шестьдесят! Не убежим мы, короче! Слишком далеко до нормальной земли! Твою же ж мать...

Ромунов быстро перестроил подопечных в широкий клин. На острие — ребята с дробовиками. Вероника, на пару с мехом из двойки, уже вовсю палили из своих снайперских винтовок, пытаясь снять крупных тварей. В то время как остальные просто ждали.

Прошло несколько секунд прежде чем предельное увеличение позволило разглядеть отдельных жуков, несущихся чуть впереди основной толпы.

Ростом эти тварюги были где-то около трех-пяти метров. Закованное в разрисованный серо-фиолетовыми разводами пропитанный металлом хитин тело изрядно вытянуто назад. По бокам — восемь здоровых ног с четырьмя сочленениями у каждой. И все они заканчивалась острым концом, способным пробить человеческое тело как иголка — лист бумаги. В то время как вдоль самого панциря, прижимаясь к бокам, красовались еще две лапы, увенчанные вытянутой клешней — наиболее опасное оружие классического Черта.

В то время как на лапах, обвив конечностями иглу, ехали жуки помельче. Готовые в любой момент отцепиться и понестись к нам в попытке выпустить свой заряд кислоты прямо в грудину. Или еще хуже — закопаться в песок и аккуратно проползти прямо к нам под ноги, вырвавшись из под земли в последний момент и попытавшись вскарабкаться наверх.

— Помните — настоящие жуки не всегда ведут себя так, как вы видели на тренажерах! — быстро выдал последнее напутствие Ромунов, вскидывая плазменную винтовку, готовясь влепить заряд первой же твари, что окажется в зоне поражения. — Так что постоянно ожидайте какой-нибудь подлянки, курсанты!

— Я на такое не подписывался! — хохотнул Роман, занимая позицию в пяти шагах позади основной шеренги. Его мех вытащил оба дробовика и наставил в песок под ноги курсантским мыслежуйкам. Готовясь при необходимости отразить опасность из под земли. — Отличная миссия, говорили они! Слетай на Ковчег, развейся, говорили они! Отлично отдохнешь, говорили они! — веселым тоном добавил он, заставляя народ в последний раз улыбнуться перед тем как волна насекомых достигла нас.

Марго просто не успевала нажимать на курок. Наша задача была всего-то контролировать примерно шесть метров надвигавшегося на нас пылевого облака. И мы просто не справлялись! Не успевал один зеленый сгусток слететь с конца нашей винтовки, как нужно было выпускать еще два!

Дробовики палили на полную катушку, отстреливая мелких склизких паучков. Но то и дело выстрелы успевали запоздать. Твари постоянно вели себя не так, как мы привыкли на тренажерах!

Маленькие кислотные пауки должны были ненадолго затормозить, чтобы метнуть свой заряд, да только шиш! Они то и дело плевались прямо на ходу! Пусть и зачастую при этом промахивались. А иногда и вовсе пытались пробежать между ног и выпустить свой фонтанчик кому-нибудь в спину! Благо что Веселый монстр отстреливал таких зараз практически гарантированно, позволяя мне не беспокоиться за свою спину.

И не прошло и полуминуты, как нам в грудь прилетел заряд кислоты. Разъев кусок стальной пластины до весьма опасно-тонкого состояния! Благо что мы хотя бы успевали расправляться с большими тварями, способными этим воспользоваться!

По команде Ромунова в дело пошли гранаты. Не слишком-то эффективно прорежая ряды противников. Хитиновые панцири то и дело сводили на нет урон от гранат, но звуки взрывов ...  Читать дальше →