Эль-21. Глава 8: Первое свидание

«Интересно, как им это удалось?» — поинтересовалась Маргарита и у меня перед глазами тут же пронесся десяток пошлых картинок, наглядно иллюстрирующих направление мыслей моей партнерши.

«Ты, главное, у них этого не спрашивай», — почувствовал я улыбку на своем лице. И был лишь благодарен за это Марго — все же она прекрасно умела подбодрить в нужный момент. Простым стебом и шуточками позволяя отвлечься от предстоящей высадки.

— Все расселись, как я вижу, — вспыхнуло перед глазами лицо Ромунова. — Отлично. На стене кабины висят кислородные маски. Всем надеть их и подключить к системе подачи кислорода мыслежуйки. После чего — отключить внешние насосы! — не терпящим ни малейших возражений тоном заявил он.

У меня мелькнули в голове вопросы и справка по техническому оснащению тут же подсказала нужные ответы. Маска с широким, совершенно не стесняющим обзор, прозрачным пластиком плотно обхватила лицо ото лба до подбородка. В то время как из спинки кресла по мысленному запросу выскочила тонкая трубка, которую я подключил к соответствующему гнезду у виска.

Пока мы с этим возились, я вполглаза наблюдал за тем как обряженный в полновесный защитный скафандр техник залез в капсулу для транспортировки, здорово смахивающую на стальной гроб размера XXL для какого-нибудь рослого верзилы под два метра с комплекцией Макса. Веселый монстр тут же оказался рядышком и, присев, закинул инженера себе за спину, «надев» капсулу словно какой-нибудь походный рюкзак.

И лишь после того, как мы закончили соответствующие процедуры, Маргарита отключила внешний насос. На экране тут же вспыхнул индикатор оставшегося времени. Если верить таймеру, запасов мыслежуйки, согласно расчетам, должно было хватить на двадцать четыре часа.

— За мной! — приказал спустя полминуты Ромунов.

Я машинально отметил, что наш капитан создал отдельные каналы для наших звеньев, позволяя пообщаться со своими ближайшими товарищами по приватному каналу в случае необходимости. Ёрлова тут же на свой лад распределила боевой порядок, чтобы избежать засорения эфира.

Двуглавый тем временем стронулся с места и направился по коридору, к ближайшей двери во внешней стене. Оставляя нам с Марго лишь следовать за ним.

За шлюзом обнаружился здоровый коридор для мехов. В котором все соблюдали четкий порядок правостороннего движения. Из ангаров тут и там выныривали колонны мехов, вливаясь в поток. В то время как откуда-то спереди навстречу нам шли машины, судя по виду, только что прилетевшие с планеты. Все грязные, а некоторые — так даже со следами боя!

Что и говорить, сердце в груди колотилось как молот! Все нутро тут же охватил мандраж от того, во что мы вот-вот окунемся.

И утешало лишь одно. В колонне встречных мехов через одного попадались ребята, которые проходя мимо, салютовали Двуглавому. Выказывая дань уважения. И невзначай намекая, что мы под надежным присмотром.

Коридор привел нас прямо в грузовой док челнока. Мехи аккуратно стояли в шесть рядов, оставляя между ними свободный проход. Капитан тут же прислал нам координаты, позволившие легко найти свое место в этих колоннах. Заняв позицию где-то на дальних задворках.

Рядом с нами было, наверное, около сотни мыслежуек. Позволяя легко оценить масштабы проходящих на планете ежедневных операций. И все до единой машины — вооружены до зубов. С количеством оружия достаточным, чтобы влегкую захватить какую-нибудь военную базу!

Я активировал магнитные подошвы меха и, как и все остальные, ухватился за ручку на потолке, чтобы никакой случайный вираж не сбил с ног. Ждать пришлось недолго. Вскоре после нас прибыло еще несколько звеньев, заняв оставшиеся свободные места, и челнок, погрузив док в темно-синий свет, стартовал. Быстро устремляясь к поверхности Ковчега.

Как ни странно, но перегрузок практически не было. На пару минут стало тяжело дышать — грудь сдавило от бешеного напора, но это ощущение быстро закончилось. Не вызвав даже неприятного осадка в теле.

Челнок тут же начал метаться туда-сюда над поверхностью планеты, тут и там сбрасывая очередную группу мехов к местам проведения их операций. Развозя громадные машины будто какое-то такси.

Ромунов тем временем снова вскользь прошелся по основным опасностям Ковчега, устроив небольшой устный экзамен, задавая каждому из курсантов по паре вопросов и поправляя в случае неверных ответов.

«Что-то он седня какой-то прибитый», — мысленно проговорила Маргарита, вслушиваясь в голос Ромунова.

Я на миг задумался над ее словами тут же понял, что девушка полностью права. Обычно голос нашего капитана особыми эмоциями не отличался. Лишь меняя туда-сюда тональность, превращая тон то в приказной, то — в зловеще-тихий. Сейчас же — интонации выдавали отчетливое раздражение всякий раз, когда кто-нибудь неверно отвечал на очередной вопрос.

«Так ведь это, поди, его первая высадка за долгое время», — дошло до меня полуминутой позже, обвертев мысль о голове с разных сторон. — «Ромунов ведь после, — я хотел сказать «потери партнера», но все же вовремя исправился, хотя и понимал, что Марго без труда уловит это, — ранения на Ковчег не спускался!»

«Хых!» — мысль Маргариты отчетливо полыхнула завистью от того, что ей самой этот факт в голову никак не желал приходить. — «Тяжело ему... наверное.»

«Возвращаться туда, где погибла напарница... С другой девушкой в связке», — я даже и не мог представить, какого это. Наверное — тяжело. Но, к сожалению, ничего более конкретного в голову не приходило.

— Следующая остановка — наша! — прервал мои размышления голос Ромунова. — Высаживаемся точно так же, как отрабатывали на прошлой неделе! Никто не торопится и не тормозит, салаги! А то либо грохнитесь кому-нибудь на голову, либо будете пять минут бежать к месту сбора!

Грузовой док к этому моменту уже изрядно поредел. Внутри, помимо нашей группы, осталось едва ли три звена. Как бы намекая, что нас задвинули почти в самую последнюю очередь.

Мехи, впрочем, сдвинулись с места и выстроились в три шеренги перед задним люком. Лампа сменилась на красный огонек и через пять секунд стальная панель отъехала вверх. Открывая медленно проносящуюся в пятнадцати метрах внизу каменистую поверхность.

Двуглавый и Веселый монстр тут же оттолкнулись от пола и прыгнули, устремляясь к земле. Я тут же сделал шаг вперед.

«Раз. Два. Три», — отсчитал я про себя и, подогнув колени, прыгнул вперед, в последний миг отключая магнитные захваты на ногах.

Мгновение ужаса. Перед глазами проносится земля. А я попросту падаю прямо на нее. Но тело, повинуясь указке разума, все же послушно приземляется, припадая низко к поверхности. Ноги бороздят почву, а руки сжатыми кулаками устремляются вперед. Из запястий выдвигаются здоровенные стальные пластины, помогая затормозить массивное тело. Оставляя на земле отчетливые десятиметровые борозды.

Но мыслежуйка справляется. Пластины тут же отъезжают назад, а руки уже сдергивают с бедра плазменную винтовку. Мы с Марго в четыре глаза шерстим округу тепловизором в поиске возможного врага, но все чисто. Лишь тогда облегченно вздыхаю и мигаю, переключаясь на нормальное зрение.

Шестой ковчег оказался совершенно не таким, каким я его представлял.

Над головой красовалось безоблачное темно-темно-синее небо. Совершенно неестественного, насыщенного оттенка, который заставлял изумленно моргнуть. На полпути между горизонтом и зенитом замер бледно-лиловый шарик, сантиметров едва ли трех в диаметре. Не то клонясь к закату, не то набирая силу в попытке вскарабкаться повыше.

Но со своей задачей — освещать все вокруг, он еле справлялся.

Округа была поглощена легкими сумерками. Будто на дворе стоял глубокий вечер и тьма вот-вот поглотит все, до чего сумеет добраться. Но света все еще хватало, чтобы относительно нормально разглядеть все вокруг.

Под ногами — темно-коричневая почва, с массивными вкраплениями больших, вросших ...  Читать дальше →