Эль-21. Глава 3: Неприятности в аду

— Занятие окончено! — наконец-то раздалось из динамиков. — Всем покинуть машины!

Марго тут же клацнула на кнопку. Грудная панель меха отъехала вверх и девчонка выпрыгнула еще до того, как стальная пластина заняла свое место.

Я проводил ее взглядом и вылез следом. Радуясь тому, что наконец-то эта пытка окончена. Уж не знаю, на что там надеялись наставники, но первое занятие с настоящим напарником иначе как полным фиаско назвать даже и язык-то не поворачивался!

Я пробежался взглядом по залу. Мехи были кто где. Некоторые растянулись в центре зала, другие так и не сумели отойти от своего места дальше чем на несколько шагов. Но поставленную задачу не выполнил ровным счетом никто. Ни один мех не дошел даже и до противоположенной стены!

Я поискал глазами Маргариту, но в толпе курсантов, выползавших из машин с ошалелыми лицами, попросту не сумел ее заметить. Зато одного за другим видел своих одногруппников.

Ёрлова как раз выползала из машины. И с пылающими от раздражения глазами поспешно ускользнула между валяющихся мехов еще до того, как из кабины показалась рожа Валеры.

На противоположенном ряду виднелась рыжая грива Вероники. Я чуть сместился, чтобы распластавшийся звездочкой стальной гигант не загораживал обзор. Девчонка о чем-то яростно говорила с Питоном. Орущим на нее с не менее гневным лицом. Похоже, визит в мех с самой прекрасной девушкой оказался совсем не так хорош, как ему представлялось в мечтах.

Сбоку от меня, в десятке метров, у своей машины толклись Галланы. Брат с сестрой даже и не смотрели друг на друга, старательно отводя глаза в стороны. И в воздухе так и чувствовалось витавшее отчуждение. Похоже, нейронный интерфейс напрочь убил их многолетнюю дружбу, вбив весьма толстый клин между парой. Да оно, в общем-то и понятно! Один факт о том, что им вообще удалось завести машину говорил ой как о многом...

Я отправился в дальнюю часть зала. В душе витало дикое возмущение. Гнев. И самая натуральная жажда убийства.

Нам с Касаткой так и не удалось завести мех во второй раз. Да и поговорить, в общем-то, тоже. Поорать друг на друга — да. Высказать десятка три угроз — тоже да. Еще сильнее возненавидеть друг друга — опять да. А вот добиться состояния синхронизации — уж точно нет.

Большую часть времени мы попросту просидели в гробовой тишине. Отчетливо понимая, что одно-единственное слово и из кабины выйдет только один из нас. Не успеют наставники вовремя нас разнять, даже если вообще заметят.

Но, памятуя об угрозе капитана выкинуть обоих в шлюз — мы пытались. Даже несколько раз. Но, черт возьми, не наша вина что мы были абсолютно несовместимы друг с другом! Выдержать курс обучения в одной группе — да, сумели бы. Попросту подчеркнуто игнорируя существование предельно неприятного нам человека по соседству.

Но управлять мехом вдвоем!?

Да это было все равно что построить пизанскую башню в одиночку! Будучи одноногим калекой! Со сломанными пальцами! И синдромом дауна для полного комплекта!

На стене, будто насмехаясь надо мной, громадное табло высвечивало информацию по всем курсантам, наглядно демонстрируя успехи сегодняшнего занятия. Я машинально пробежался взглядом по строчкам.

Чуть меньше половины машин столкнулись с теми же проблемами, что и я. Сумев завести мех ровно один раз. И у всех длительность контакта была более десяти минут. С самым лучшим показателем в двадцать три.

В то время как остальные сумели состыковаться пусть и ненадолго, но зато несколько раз. Что, на мой взгляд, было гораздо более хорошим показателем! Народ, скорее всего, попросту паниковал.

И я с грустью понял, что среди нашей группы только я попал в список первой категории. Всем остальным удалось наладить синхронизацию как минимум трижды. В то время как Галланы и вовсе щеголяли девятью числами! Пусть даже везде время было меньше двух минут.

Я увидел впереди, неподалеку от выходного шлюза, какой-то ажиотаж. Толпа курсантов обступила один из мехов неровным кольцом. И, не удержав свое любопытство, я сунул свой нос. Слегка подвинул стоявшего курсанта и заглянул внутрь.

Мех стоял на четвереньках, упираясь в пол сжатыми кулаками. В то время как в двух шагах от открытой пластины в схожей позе на полу скрючился наш Макс! Громила обхватил руками голову, припадая лицом к холодному полу и что-то еле слышно лепетал. Легонько раскачиваясь туда-сюда и полностью игнорируя собравшуюся толпу народа!

— Макс! — тут же воскликнул я, подбегая к товарищу.

Однако, стоило лишь мне его коснуться, как верзила тут же отшатнулся. Упал на бок и, отталкиваясь руками и ногами от пола, поспешно отполз в сторону, забившись под свой мех. Прижимаясь спиной к стальной руке и скрючиваясь в позу эмбриона, закрывая голову руками.

— Макс! — чуть более резко окликнул его я, поспешно подбираясь поближе, но не пытаясь его коснуться во второй раз. — Макс, успокойся! Это я, Виктор! Успокойся!

— Виктор... Виктор... Виктор? — культурист далеко не сразу, но все же сумел меня узнать. Несколько раз произнеся мое имя, явно попросту не узнавая. — Виктор!

Мужик поспешно бросился ко мне, смотря мне в глаза перекошенным от ужаса взглядом. Уж не знаю, что с ним произошло в машине, но глядя в его перепуганные глаза я внезапно понял, что, возможно, мне еще более-менее повезло с партнером!

— Виктор! Не подпускай ее ко мне! — взмолился он. — Не пускай ее ко мне в мех!

— Что? Почему? — с изрядной осторожностью произнес я, ощущая могучие руки на вороте своего комбеза. Руки, которые с легкостью могли оторвать мне голову.

— Она монстр, Виктор! Монстр! — зашептал Макс.

— Так, все, спектакль окончен! — ворвались в оцепеневший круг курсантов две наставницы.

Обе кинулись к верзиле, с наскока вкалывая ему дозу хрен знает чего. Впрочем, чем бы ни была эта смесь — подействовала она почти моментально. Мужик обмяк, а взгляд затуманился. Будто он конкретно обкурился какой-то дури и вообще ничего не соображал.

— Теперь вы знаете, почему эти машины прозвали «мыслежуйками», — раздался громогласный голос.

Я оглянулся и увидел возвышающийся над толпой командирский мех. Ромунов стоял сложив руки на груди и глядя за всем происходящим через стальное забрало своей машины.

— Курсант Волков! Курсант Щадоленко! — рявкнула машина командным тоном. — Сопроводите курсанта Куленко в столовую на обед! И не волнуйтесь, к тому моменту когда он доберется до еды — будет в норме.

— Так точно, товарищ капитан! — относительно в унисон ответили мы с Виталием и, подхватив Макса под руки, потащили его к выходу. Мысленно задаваясь вопросом, что же могло так перепугать громилу, что он вообще забыл обо всем на свете?

Медикаменты отпустили нашего бодибилдера где-то на полпути. Притом произошло это весьма резко — Макс дернулся в сторону, чуть не впечатав меня в стальную стену, а Питона и вовсе уронив на пол.

— А? Что? Где я!? — в голосе отчетливо чувствовались панические нотки, а громила вовсю вертел головой, пытаясь хоть немного сориентироваться.

— Макс! — тут же прижал руку к его груди я. — Спокойно! Ты был в мехе, впал в панику! Тебе вкололи какую-то дрянь, чтобы ты успокоился!

— Мех... паника... — медленно проговорил он, в то время как ряд курсантов проходил за нашими спинами, бросая любопытные взгляды — Соколова даже и не подумала останавливать процессию.

— Ты нас вконец перепугал, громила! — потирая ушибленное плечо сказал Виталий. — Ты очухался, Макс? Или тебя дальше придется тащить на себе? А то у меня уже вся спина от твоей туши ноет! — тут же накинулся он.

— Да. Вроде, — кивнул наш бодибилдер. — Долго я был в отключке?

— Минут десять, наверное, — пожал плечами я. — Пошли, а то опять Соколова напинает!

Мы быстро устремились вдогонку за остальными, ориентируясь на зеленую полосу на стене — она вела к жилому сектору, а значит — и к нашим казармам, рядом с которыми где-то была расположена столовка.