Лёгкие деньги. Часть вторая из двух

— Да-да, конечно, дама в беде, — прогудел Нав, довольно щурясь синими огоньками глаз. — Но напомню уговор. Я их не убиваю. Только малость успокаиваю. Успокаивать всех приходится по-разному, это требует времени, так что имей в виду и не залупайся без повода.

Друг бегло осмотрел волхва с ног до головы. Глаза испуганно расширились.

— Ого! Ты цел, надеюсь?

— Угу, — буркнул Искор. — Цел, вроде бы. Свяжи этих двух остолопов, будь добр. Мне надо передохнуть.

Нав бросил взгляд в сторону овина. Звякнула кольчуга бармицы.

— Вон как. Напугал старика. Знаешь, а ты не только доблестный витязь с палкой. Ты еще мясник и садист.

Волхв только пожал плечами. На ватных ногах направился к тому, что осталось от дома.

Над головой, высоко в небе, залилась трелью полевая птица.

******

— Все смотрю на тя, Искор, смотрю и вот что высмотрела. Кудесник ты, тайнознатец, мирозреец заметный. Волхвина, в общем. Но головою блаженный. Ничего в ней разумного нет, и являться не желает. То ли маразмы возрастные, то ли просто стукнули башкой в детстве. И сказать б, что ты не людина вовсе, а чёй-то навроде вильи. Но ить коза-то будет разумнее, да и за вильей я немало уж зрю. И скажу, что чеканутная она знатно, только до твово чеканства ей как чесноку до мёду.

Анишка окунула тряпицу в бадейку с водой. Прошлась ей по плечам, шее. Кровь, перемешанная с грязью, потекла на обнаженные грудь и живот. Девушка недовольно поморщилась.

— Я у тя баню растоплю, ниче?

Волхв молча оторвал кусок ткани от превратившегося в набор лоскутов платья рабыни. Протер им волнистый узор на сабельном клинке. Поднял оружие, посмотрел как то блестит на солнце. Сабля, прежде принадлежащая Базыку, удивляла скромностью выделки и красотой.

Только Нав, едва взглянув на оружие, оценил его как «ни на что не гонную старуху, которая еще богов видела». А потом добавил, что сделан клинок очень просто, экономно, из скверного железа. Ковали пакетом, и это любому знающему человеку видно по узору.

— Да, она упругая. И с рисунком, как у хорошей вещи. Но ты пойми, раньше люди в одних портках воевали, потому клинки были лёгкими, что прутик. Для сегодняшней войны такая ерунда не годится. Против нового меча она не пойдет. Сломается. Ей только безоружных людишек резать. Если решишься продавать, то знай — за средненькую нынешнюю саблю выложишь двадцать таких. За столетнюю царскую, с елманью, все сто. Отдай любому кузнецу, он за векшу эту ерунду перекует на ножи, пользы больше будет.

Ноготь волхва щелкнул по наточенной кромке. Клинок отозвался тихим звоном.

Сабля и впрямь оказалась очень лёгкой, чуть тяжелее Искорова тесачка. Но деревянная рукоять удобно лежала в ладони. А бронзовая крестовина, выполненная в виде птицы с опущенными крыльями, зеленилась древностью.

Искор аккуратно вложил саблю в деревянныйе, обтянутые кожей ножны.

За кустами полыни всхрапнул конь.

— Ну так можно, или нет, я не поняла, господин волхвина?

— У меня нет времени следить за этими двумя, — ответил волхв, демонстративно не глядя на полураздетую челядинку. — Как только Нав соберется, мы уйдём. Вернемся, и помоешься.

Анишка всплеснула руками.

— Ох жизня моя пудовая! Што ни миг, то страдания! Прирежь энтих, да уматывай. А хочешь, я сама прирежу? Соблаз великий, нету сил, как хочется хуч ушко кой-кому отрезать.

Дверь разоренного дома открылась. Нав, не преступая порога, бросил волхву свернутый плащ.

«Все, дальше тянуть нельзя», — подумал Искор, комкая пальцами колючую ткань. Насупив брови, он перебросил ремень ножен через плечо — сабля хлопнула по боку. Поверх разорванного у горловины кафтана устроился плащ.

Волхв поднялся.

— На войну собрался, — с укором проговорила Анишка. Дёрнула парня за рукав. — Их там двенадцать людин, парень. Супротив двоих. Оставайся, не дури. Сребро и злато того не стоит.

— Ты, — жестко ответил волхв, — сама прекрасно знаешь, что могут сделать двенадцать человек с двумя этими... курами. Да что там могут. Сделают.

Он помолчал, взвешивая слова.

— Мне знакомо то, что ты сейчас чувствуешь. Айне твоя хозяйка. Может, на словах ты её и боготворишь. Но душа, как у любого нормального человека, дрожит от ненависти к «хозяйской» руке. Ты можешь сколько угодно успокаивать себя словами, вроде «могло быть хуже», и «она могла быть смердящим чесноком садистом». Только сути вещей это не изменит. Анишка — раб, Айне — хозяйка. Ты видишь её держащей цепь. Она видит тебя в цепях. Вы враги. Твоему врагу грозит гибель. Поэтому ты смятенна, напугана и предвзята. А я — нет. Там, в лесу, от зверей вот-вот пострадают люди. Потому я иду. А ты сидишь и стережешь коней. На этом тема бегства закрывается.

Искор выдержал эффектную паузу. После чего бодро добавил:

— К тому же девушки задолжали мне двух кроликов. И нож.

Анишка потупила взгляд. Закусила губу. Хотела что-то сказать, но из дома, с берестяной торбой на плечах, вышел Нав.

— Девчонка права, — прогудел он. — Но тебе, конечно, виднее.

— Ужели не будет нравоучений?

— Не будет, — ответил Нав. Огоньки глаз колыхнулись, как пламя свечей на ветру. — В прежние времена я творил всякое. Мне совершенно не нравится все то, что началось прошлым вечером. Но будь на твоем месте, поступил бы так же. Однако признай... м-м-м... двенадцать рубак это малость... не малость. Имеется у тебя план, или как обычно?

Искор пожал плечами.

— Из этих двенадцати только двое носят шитые узорами рубахи. Если у кого и есть какие бирюльки, то я сильно сомневаюсь в их силе. Так что мы выходим против двоих — троих напуганных мужиков. Это при условии, что вся честная компания не заплутала в кустах.

Друзья, обменявшись взглядами, двинулись в сторону реки. Переступая через связанных вольцов Нав, как бы невзначай, наступил одному на ногу. Пленник завыл.

— Волхвина, — крикнула им в спину Анишка. На секунду Искору показалось, что в голосе девушки прорезались слёзы. — Спасибо!

Волхв, не оборачиваясь, махнул рукой. Не за что.

«Такое уж оно — человечье ремесло. Что поделать».

******

Для Айне утро началось идеально. Обнаженное тело укрывала многострадальная рубашка, жилистые руки обвивали горячее тело сладко сопящей Божены. Холодок ощутимо щипал кожу, но это лишь добавляло бодрости.

Айне знала — её здоровью ничего не угрожает.

Сейчас, укрытая тонкой тканью, лежащая на мягком лапнике, она перестала, наконец, чувствовать себя городским пугалом. Диковинкой с копытами. Она стала настоящей мавкой. И лес, еще ночью казавшийся чужим, в её голове обратился огромным теремом со сводчатым, подпертым колоннами потолком и мягкими коврами хвои.

В кронах оглушительно — громко пели птицы. На небе ярко светило солнце, но оно еще не успело прогнать рассветную сырость. Пахло мхом, смолой и лесом.

Айне полагала, что теперь она, перерождённая, пробужденная от долгого сна увидит много неожиданных чудес. Какие должны, по её представлениям, видеть дикие сёстры.

Мавка во многом заблуждалась, и понимала это, подвергая каждое свое суждение беспощадной критике. Но в этот раз её мысли угодили в самую правдошную правду.

В лесу оглушительно хрустнула ветка. Мавка испуганно дёрнулась, разбудив Божену. Девушка непонимающе закрутила головой.

— Это ж не просто какая сермяжная везуха, робята! Это божечный дар!

На холм, один за другим поднимались знакомые Айне мужчины. Те самые гриди, которых Божена догадалась взять на службу, купила их верность серебром. А затем ускользнула из-под их присмотра.

Их сапоги сминали ковёр чудесного мха. Они ломились сквозь ореховый подлесок, как стадо сохатых через бурелом. Лица двенадцати светились щербатыми улыбками.

Очень нехорошими улыбками.

— Что ж ты, госпожа, нас покинула, безо всяких церемоний, — громко, на грани крика, спросил гридь с вислыми усами. Тот, кого шайка почитала за главного....  Читать дальше →