Лёгкие деньги. Часть вторая из двух

— Прошу великодушно, будь милостив и прими скромный дар!

В воздух взвились ярко-зеленые искры. Повисли вокруг Искора светляками, закружили. Пропали.

Нав ловко обогнул Сыча. Стальной молнией метнулся к дружинникам, что все еще стояли подле девушек, ошарашено глазея на представление. Железные пальцы ухватили парней за вороты рубах, приподняли над землёй. Ратник с силой столкнул их лбами.

Бесчувственные тела кулем рухнули на землю.

Доспешник выхватил из ножен меч. Украшенный хитрой вязью клинок вонзился рядом с бедром мавки. Да так быстро, что девушки не успели даже напугаться.

— Если хотите жить, хватайтесь за рукоять, — крикнул Нав. — Держитесь двумя руками! Только двумя! И ни в коем случае не отпускайте.

Айне послушно вцепилась в холодную проволоку черной серебряной оплётки. Секунду спустя к ней присоединилась Божена — места хватило на четыре женских ладони. Мастер явно делал клинок под могучего сложением Нава.

Мох колыхнулся. Из-под земли донесся вой. Девушки не сговариваясь завизжали. Дружинники вторили срывающимся криком.

Зеленый ковёр с хрустом пробил целый лес костлявых рук. Над поляной зазвенел хохот десятка писклявых глоток.

Возле одного из дружинников поднялся холмик, какой мог прорыть только исполинский крот. Взрыхлённая земля разлетелась в стороны, обнажив полуразложившийся труп. Сквозь грязную, пропитанную какой-то бурой мерзостью тряпку, накинутую поверх тела, просвечивали рёбра. Белый череп еще хранил остатки светлых волос. Нижняя челюсть дрожала, и в такт ей колыхались черные клочья кожи. Глазницы горели красным огнём — он плясал на золоте цепочки, бывшей некогда очельем.

— О-а-а-а! — провыл труп. — Тебя-то я и жду!

Костлявый палец указал на дружинника. Темная шевелюра парня седела на глазах. Глаза грозили вылезти из орбит, рот удивленно округлился.

— Убийца! — произнесла покойница.

В плечи, ноги, запястья ратника вцепился десяток покойницких рук. Дёрнули, потянули вниз. И тело, вопреки законам Яви, начало погружаться в землю. Будто под ним была не твердь, трясина.

Парень вопил так, что закладывало уши. И дрожащая Айне могла его понять. Призраки цепляли несостоявшихся богачей, прижимали к земле. И возле каждого поднималось два, три, а то и семь холмиков.

Мавка отвернулась.

И увидела, что возле волхва стремительно растет точно такой же холм. Искор ловко перехватил посох. Курганчик осыпался, обнажая обтянутый остатками черного кафтана скелет. Руки его сжимали ладную на вид саблю.

— Искор! — радостно завопил скелет. — Курвий сын, мавкина подстилка, пиздолиз, пёс, предателькое рыло! Жопосрачник! Ох, сколько я ждал! Ох щас я тебе всеку!

Покойник ловко завертел саблей, демонически хохоча. Впечатление портил один момент — труп бёдрами застрял глубоко в земле. И все попытки вырваться из цепких клещей смотрелись несерьезными и даже смешными.

Нежить огорченно посмотрела вниз. Перевела взгляд алых огоньков на Искора.

— Как так-то, сука? — проныл скелет.

Волхв хорошенько замахнулся.

— Пойди нахер, Беляр.

Посох, описав широкую дугу, с деревянным стуком двинул по виску покойника. Черепушка улетела в кусты. Скелет дрогнул, осыпался угольно-черным прахом. Сабля ударилась о землю. На глазах начала истончаться, покрываться ржой.

— Искор?! — испуганно крикнул Нав. — Что с твоей защитой?! Они тебя видят?!

Волхв молча оттопырил пальцем разорванный ворот.

И Айне поняла. Дружинников, одетых в рубахи, украшенные узором на подоле и горловине, нежить не замечала. Один безуспешно пытался взобраться на древнюю ель. Другой, Сыч, ошарашено смотрел, как исчезает в объятиях мертвецов его дружина.

К Искору ринулись еще двое покойников, но волхв только махнул в их сторону рукой — трупы осели облачком пепла. Уверенным шагом он пошел к Сычу.

И главарь, оценив намерение, обернулся. Положил два пальца в рот, оглушительно свистнул.

— Базый! А ну сюды, быстро!

Команда чудесным образом отрезвила забавно скачущего дружинника. Он пару раз моргнул. Оценил обстановку. И стрелой бросился к главарю.

Теперь Искора от девушек отделяли двое здоровяков. При мече оказался один только Сыч. Попрыгун успел обронить оружие.

— Значица так, волхвина, — произнёс главарь, играя клинком, — делай как было, инше пущу тебе кишки.

Волхв расправил плечи. Выставив левую ногу вперёд, поудобнее перехватил посох.

— Супротив двоих, вот каков, а? — ухмыльнулся Сыч. — Выбей-ка ему зубы, Базый. Посмотрим что будет.

Дружинник с хрустом размял шею. Скорчив зверское лицо, заорал. И, делая шаг вперёд, ухватился пальцами за ворот. Ткань с треском пошла в стороны, демонстрируя миру волосатую грудь.

Земля под ногами Базого разверзлась на ширину плеч. Дружинник молча ухнул в яму — над седеющей макушкой сомкнулись волны мха.

— Дурнее парня не видал, — фыркнул Нав.

Мавка истерически хихикнула.

— Немедленно помоги волхву, — скомандовала Божена, чудом сохранившая самообладание. — Чего встал?

— Мне была дана команда стеречь баб, — ответил Нав. — К тому же меч — часть меня. Не могу отойти от него более чем на пять шагов. А без меча вам прямая дорога в подземье. Уж найдется, кому встретить. Хочешь, заберу?

Девушка поджала губы.

— Висельник его зарубит. И что тогда будет?

— Пофантазируй.

Сыч, по-звериному вопя, бросился к Искору. В тусклом свете блеснула сталь — волхв парировал удар. И деревяшка, вместо того, чтобы развалиться надвое, вырвалась из рук. Взметнулась над головами, замерла, словно подвешенная на веревочке.

— Что это? — шепотом спросила мавка.

— Меч, — буркнул Нав. — У мечей великая сила. Рубят колдовство как вервь гнилую.

Искор выхватил из ножен саблю, чудом успев отбить летящий к макушке клинок. От второго удара он ловко увернулся. Третий парировал, с шажком контратаковал, но кончик только царапнул бедро, не оставив и царапины. Сыч теснил противника. И теснил умело.

Сказывался опыт, вес, и вложенная в удары ярость.

Очень скоро волхв начал выдыхаться. Уходить от резких атак получалось все сложнее. Меч со звоном бил по кривому клинку, грозя выбить саблю из рук.

И тут Айне посетила идея.

— Нав, — промямлила она, с трудом ворочая языком. — В клетке... дохлый кроль.

Удивительное дело — Нав уловил едва сформулированную мысль. И без промедления воплотил её в жизнь: извлечённая на свет тушка, посверкивая зеленым светом глаз, тут же полетела в сторону Сыча.

Пролетела по дуге, замерев на самой вершине. После чего, по-мясному чпокнув, обрушилась на бритый затылок.

Мужчина тряхнул головой, дёрнулись вислые усы. Сыч бросил испуганный взгляд за спину. Айне на мгновение разглядела покрасневшие белки глаз, капельки пота на лбу. Клинок сабли коснулся украшенной серебряной нитью горловины рубахи. Скользнул, оставляя едва заметный алый след на белой ткани.

Сыч, повинуясь инстинктам, отпрянул. Махнул наугад мечом, выбив, наконец, оружие из ослабевшей ладони Искора. Сабля кувыркнулась в воздухе. Острие вонзилось в мох. Рукоять ритмично покачивалась.

Но все это уже не имело значения: жутко вопящего Сыча утягивали под землю костлявые руки. Главарь безуспешно пытался вырваться из цепких захватов. Кромсал выхваченным из-за голенища ножом костяные пальцы. И громко ругался.

Волхв грузно сел на землю. Тяжело дыша уперся лбом в колени.

— А Искора они... не тронут? — тихо спросила мавка.

— Ну, на нём крови-то не особо много. Так что нет, — задумчиво произнёс Нав. — Недруги разве что. Или... кто похуже.

— Э?

— Увидишь.

Вопль перерос в мычание. Затем оборвался — мох волнами сошелся над лысой головой. На поляне остались только девушки, волхв и его закованный в броню товарищ. Мужчины чего-то напряженно ждали.

Шла минута, вторая. Над холмом стояла гнетущая, нереально ...  Читать дальше →