Миф о двух героях. Глава 3

для охоты. Иначе говоря — на зверей. Но не на людей. Хотя Алексей в свое время не стал интересоваться подоплекой вопроса, оставив ее как-нибудь на потом. А теперь, глядя на стражников, даже испытывал некоторое удовлетворение по поводу того, что загадка так и останется без ответа.

Алекс еще раз пробежался глазами по собиравшемуся каравану. Люди вовсю завершали последние приготовления. Проверяли, все ли погружено, все ли взято, не забыто ли что. И быстренько по головам пересчитывали людей.

Первое, что бросалось в глаза — это человек, наверное, пятьдесят охраны. Матерые рослые мужики. Насколько знал Алексей из разговора накануне с местным вожаком — примерно половина местные, а вторая — фиванцы. Иными словами — были «свои» ребята в обоих городах, что существенно облегчало жизнь профессиональному каравану.

Ребята были обряжены в кожаные доспехи со вкраплениями шкур и металла тут и там. Но о какой-то единой форме и речи не было — просто наемники, заботившиеся о своей защите самостоятельно. На бедрах — местные гладиусы, а за спинами — луки. В то время как на некоторых повозках на боках висели колчаны с запасными стрелами — чтобы охранники могли и от нападения волков отбиться и какого-нибудь непуганого оленя при случае на ужин подстрелить, не опасаясь за боезапас.

Вторая же часть каравана — разномастные купцы в количестве, если считать по балахонам, около тридцатника. И с два десятка остатка — вспомогательный персонал вроде всяких поваров да немногочисленные путешественники вроде самого Алексея, решившие по каким-то причинам съездить в другой город.

В целом — обоз производил впечатление. Собирались толково, без лишней ругани и громогласного ора в духе: «Ой, подождите — я носки сменные забыл!» Сразу было видно — идут не в первый раз. Охранники проверяют свои мечи и снаряжение. А купцы — пристально бдят за погрузкой товаров на повозки. Тихо, спокойно, без нервов. Именно то, что хотел бы увидеть Алексей — профессионалы своего дела.

Насколько понял иномирец, раньше караван бегал туда-сюда каждые две недели. Теперь — едва ли раз в полтора месяца. Все больше предпочитая по возможности отсиживаться за городскими стенами. Да и если раньше двух десятков охраны хватало за глаза, то теперь и пятьдесят полной гарантии безопасности не давали.

В общем, Алексей привычно перевел все в четкие цифры. Если такое творилось во всех других караванах — значит торговля ослабла в три раза. А с учетом, что многие купцы решили попросту бросить столь опасное занятие — то, по идее, и того больше. А удвоенная охрана означала существенное повышение цен на то немногое, что все же доставлялось в город.

А для экономики в целом это можно было описать всего одним словом: жопа. Внешняя торговля была в громадном упадке и, судя по всему, катилась вниз еще дальше. Возможно и вовсе однажды станет совершенно нерентабельной и тогда каждый из городов Пелопоннеса окажется в полной изоляции.

Алексей думал об этом исключительно фоном. Дорога, по словам караванщиков, должна была занять около полутора недель — будет время потрепаться с кем-нибудь из местных купцов по дороге и наметить себе подходящие отрасли Фив для занятия бизнесом. Что-нибудь местное, не требующее внешних ресурсов вообще — Алекс не сомневался, что сумеет подыскать себе что-нибудь подходящее. А немного знаний родного мира позволят быстро добиться своего, досрочно реализовав пару-тройку простеньких научных открытий.

Караван, проторчав у ворот с погрузкой около часа, наконец-то сдвинулся с места и направился к вратам. Позволяя Алексею занять свое место в колонне, приткнувшись у колеса одной из повозок.

Стражники на вратах тут же зашевелились и начали выполнять свою работу таможенников. Даже и не думая досматривать груз, лишь задавая по паре-тройке вопросов тут и там.

Алексей совершенно спокойно медленным шагом шел вперед. Любуясь парой верховых афинских стражников за вратами. Должно быть — какие-нибудь разведчики. Чтоб быстренько смотаться к показавшемуся на горизонте обозу или путнику с целью досрочной проверки — а не враг ли?

— Ты! — грозно зыркнул на Алекса стражник. — Кто таков?

— Ерофей я, — назвался местным именем иномирец. — Путник, еду в Фивы.

— Ерофей, да? — недовольно скривился афинянин и, вывернув голову в сторону проорал. — Капитан! Подойди!

Мужик с гребнем на башке тут же оторвал свою задницу от земли и спокойным шагом направился к стражнику.

— Какие-то проблемы? — не выдержал волнения Алексей, глядя на приближающуюся фигуру.

— Он? — кивнул подбородком на Алекса стражник.

— Хм-м, — задумчиво протянул капитан, медленно проходя по путнику взглядом. — Похож, — мужик расстегнул висящую на перевязи небольшую сумку и выудил пачку листов. Быстро перебрал несколько и выудил нужный. — Черные короткие волосы, серые глаза, тщедушного телосложения, с бледной кожей, — быстро прочитал он. — При себе носит сирингу.

— Кошель! — тут же рявкнул стражник, на всякий случай кладя руку на рукоять клинка.

У Алексея в голове уже вовсю кипела мыслительная деятельность. Приметы ясно давали понять — его ищут. Но кто? Царь, вроде как, просто выставил иномирца вон. Никаких других претензий, по идее, быть не должно. А ловить за что-то другое? Так не за что. Алекс не нарушал ни единого местного закона. Которые, при необходимости, можно было записать, наверное, листах максимум на трех.

Илларион желает свести счеты? Царь может не так понять если узнает. Пророчество как бы и все такое. Давало определенную дипломатическую неприкосновенность.

«Да плевать!» — одернул себя Алексей. — «Есть проблемы поважнее!»

И внимание тут же вернулось к стоящей перед ним проблеме. Стражник уже явно начинал терять терпение, но Алекс понимал, что если позволит мужику заглянуть в кошель — то его песенка точно будет спета. Сиринга станет финальным аккордом, подтверждающим что Ерофей — никто иной как известный всем Афинам Алексей.

Но как ни крути, а выкрутиться не получалось!

«Покажу — и черт его знает, что будет. Не покажу — могут ведь и прирезать нафиг!» — глаза Алексея быстро стрельнули на стражника у стены, что зорко провожал каждую повозку. В отличии от остальных у мужика рядом с ним, в высоком ведре, стоял пяток метательных дротиков. Которых было хоть и немного, но зато местные били в цель гораздо лучше имперских штурмовиков! — «Побегу — тоже прибьют. Иными словами — всюду клин.»

Алексей быстро оглянулся, но караван и не думал останавливаться — все так же шел мимо. Притом главный купец, с которым уже договорился и рассчитался Алекс был где-то далеко впереди, во главе процессии. По другую сторону таможни.

И посему иномирец сделал именно то, что подсказывало ему чутье.

Он взглянул прямо на капитана. Большинство местных особыми мозгами не отличались, но этот явно свой гребень носил неспроста — Алексей в полной мере оценил его спокойный взгляд и уверенный голос.

— Сделайте вид, что вы меня не видели и я отдам все что есть в моем кошеле — тридцать драхм, — спокойно, без особой канители, заявил иномирец.

— Точно он! — сузил глаза стражник, начиная вынимать клинок из ножен.

Но капитан попросту поднял руку. Останавливая движение своего подчиненного на середине. Алекс без труда увидел холодный взгляд в прорезях шлема.

— Тебе, лжегерой, выхода из Афин нет, — ледяным тоном заявил афинянин, даже не меняясь при этом в лице. — Ни за тридцать драхм, ни за три сотни! Указ царя Кекропа! Не говоря уже о том, что во всем городе не найдется ни единого человека, желающего увидеть погибель Афин! Попытаешься выйти через другие врата — и тебе оставят рану на видном месте, метэк! Чтоб без труда признали все и каждый! А теперь вон с моих глаз!

И Алексей по одному лишь спокойному лицу капитана понял, что спорить бесполезно. Более того — афинянин отлично донес мысль, что и на других вратах картина повторится. И иномирцу действительно оставят шрам где-нибудь на плече.