Эль-21. Глава 1: Принцесса для волка

Я совершенно неожиданно увидел мир глазами чужой машины, как бы прыгнув в нее. И наблюдал, как мой собственный мех сделал шаг в сторону, налетев на стену. Плечо тут же заныло, ощутив касание холодного металла.

Другой мех в моем ряду вдруг встал и сделал шаг вперед. И тут же зашатался так, будто кто-то удристался в дупель и теперь пытался на слабо удержаться на тоненьком столбике. Машина раскинула руки, качаясь на одной ноге из стороны в сторону и, не сумев удержаться, рухнула грудью вниз, громким лязгом саданув по моим ушам.

Я тут же увидел машину в алом мигании, которое как бы вопило: «Отказ нейронного интерфейса! Уровень синхронизации — ноль!» И, с отчетливыми нотками паники в голове, вспомнил о своем собственном низком уровне. Цифра отсчитывала последние сотые доли.

Я, совершенно не понимая что делаю, панически рванулся в сторону. Машина сделала широкий шаг вперед. И, не удержав равновесия от непривычно грузного и неповоротливого тела, упала на одно колено, раскинув руки в стороны. Будто изображая поскользнувшегося на льду пьяного бегемота в игре «Замри!»

И... все. Обрушивающийся на меня поток информации вдруг исчез. В кабине царила полутьма, освещавшаяся исключительно двумя картинками, снова занявшими большую часть передней панели.

— Теперь ты меня слышишь!? — разорвал гнетущую тишину, в которой раздавалось лишь мое шумное прерывистое дыхание, раздраженный женский голос.

— А... Ага, — кивнул я. Снова ощущая мягкую ткань кресла под собой. И дикую мигрень в голове, все еще заполненной какой-то психоделической лабудой.

— Мои поздравления, у нас отказ нейронного интерфейса, — тяжело вздохнула Александра.

— Эмм... Извините? — робко промямлил я. — Его сложно починить? Нужно ждать ремонтников?

Девушка еле слышно засмеялась и ответила только спустя полминуты.

— Это не так работает. Вас, курсантов, сажают в эти машины с опытным пилотом безо всякой предварительной подготовки. Ни тебе ликбеза, ни объяснений что и как работает, — более официальным тоном сказала женщина. — Знаешь, почему вас вот так сходу бросают в эту топку?

— Ээ... нет, — в голову и правда ничего не приходило. Почему нас не предупредили об... этом!? Я даже подходящего слова для этой какофонии информации подобрать не мог!

— Потому что тебе могут целыми днями втирать о том, что такое нейронный интерфейс. Но пока ты не прочувствуешь его на своей шкуре — хрен ты сумеешь его по-настоящему понять, — с легкой злостью заявила Александра, расстегивая ремни безопасности и закидывая ногу на ногу в своем кресле. — Вот ты прочувствовал. Сумеешь взяться растолковать какому-нибудь пареньку вроде себя все прелести?

— Вряд ли, — тщательно повертев вопрос в голове наконец-то сказал я. — Все эти... мысли. Никакого личного пространства. И куча информации, которая валится со всех сторон! Данные от сенсоров, картинки, техническая документация, отчеты других машин... Это всегда так!?

— Со временем учишься не задавать лишних вопросов. Понадобилось взглянуть на мир в инфракрасном спектре — взглянул и отключил, — пожала плечами Александра, закинув руки за голову. — И, кстати, замечу, что ты получал только половину потока. Вторая доставалась мне. И к тому же в спокойной обстановке. Представь себе все то же самое, но в горячке боя. Каждая секунда может стать фатальной, если ты замешкаешься хоть на миг!

— И люди правда управляют этими мехами? — в моем голосе явственно сквозило неверие.

— Я тому доказательство, — послышался смешок в темноте. — Ладно, ты вроде успокоился. Попробуем еще разок. Засунь пальцы в соединение.

Мысли сделали кульбит, а в животе скрутился тугой узелок. Но я все же выполнил приказ. Пытаясь довериться более опытному партнеру.

Девушка оглянулась, проверяя мои руки и, усевшись в кресле, засунула свои пальчики в щели на подлокотниках. Я провел глазами по полутьме, но мех даже и не подумал оживать. Как и в моей голове не было никого постороннего.

С некоторым запозданием я увидел в центре экрана алую надпись: «Рассинхронизация».

— Черт, — фыркнула Александра, снова закидывая руки за голову, разрывая соединение. — Значит проблема не в твоем ментальном состоянии, курсант. Надо копать глубже.

За время нашего разговора, я видел, как мехи то и дело дергались. Ведя себя точно так же, как и первые два. Совершая какие-то странные движения. Замирая в неестественных позах, а то и вовсе валясь с ног. Некоторые даже успевали пьяным зигзагом сделать шагов десять, прежде чем сокрушительно грохнуться на пол.

Судя по всему, не у одного меня вышла подобная осечка. Примерно каждая пятая машина до сих пор попросту стояла на стартовой точке, в то время как остальные уже наклюкались. Ангары напоминали весьма странное зрелище. Которое, наверное, было бы весьма забавным, если б я не понимал, что с ними произошло на самом деле.

— Так, для достижения синхронизации между партнерами нужно две основных вещи, — в голосе Александры послышались менторские нотки. — И для начала проверим более простую.

— Э, можно вас перебить? — не удержался я.

— Хм? — хмыкнула девушка.

— А что вообще такое эта синхронизация? И почему она так нужна? А то я как-то смысла этого термина не могу уловить... — затараторило мое любопытство.

— Это довольно амфотерный фактор, — тяжело вздохнула старший лейтенант. — Чем выше показатель — тем быстрее отклик меха на твои команды. Не говоря уже и о том, что информационный поток становится более... естественным. Будто так и надо думать.

— Сейчас у курсантов вряд ли будет выше пяти процентов, — тон подсказывал, что это явно объяснение скорее из какой-нибудь книжки для начинающих, чем из личного опыта. — То есть ты как бы ощущаешь одновременно и свое тело в кресле, и тело меха. Видишь мир и своими глазами, пытающимися углядеть знакомые и привычные тебе меню отчетов, градусники термометров и тому подобное. И сенсорами меха, у которых обзор на все триста шестьдесят градусов.

Александра поднялась с кресла и уселась на него вполоборота, поджав под себя ноги. Закидывая локоть на спинку и заглядывая мне в глаза для более личного общения.

— В то время как на более высоком уровне... Твоего тела как бы не остается, — глаза тут же зажглись огоньком. — Ты будто растворяешься. Смотреть на мир в ультрафиолетовом спектре становится столь же естественным, как дышать! Ощущаешь движения сервомоторов будто натяжения собственных мышц! Это... совершенно иной мир, курсант. Разница примерно как между пятилетним пацаненком, бегающим по двору с палкой, и профессиональным гимнастом!

Девушка замолкла, пытаясь одним выражением блестящих во мраке глаз дать мне понять остаток объяснения. Которое, похоже, дать было настолько же сложно, как и объяснить неведающему что такое нейронный интерфейс в целом.

— Ладно, — кивнул я. — Примерно понял. Спасибо за объяснение, товарищ офицер.

— Давай без лишних формальностей, курсант, — недовольно дернула губами Александра. — По крайней мере, пока мы в этой кабине.

— Хорошо, — смущенно улыбнулся я, краем глаза отмечая, что еще один мех протанцевал пять шагов, прежде чем грохнуться на пятую точку.

— Итак, с синхронизацией разобрались. С рассинхронизацией все намного проще. Это состояние, когда машина не может разделить информационный водопад на два потока. Проще говоря — один из пилотов не в кондиции. Основная причина в бою — паника. Состояние, когда человек напуган настолько, что попросту включаются звериные рефлексы и инстинкт выживания любой ценой, — объяснила девушка, по-прежнему сидя в той же позе и взмахивая кистью руки тут и там для большей понятливости. — Как мы уже выяснили — это не наш случай. Ты уже спокоен, а машина не включается. Значит нарушен один из базовых факторов, вынуждая машину включить ...  Читать дальше →