Усадьба

огромного луга, конца которому не было видно, стремительно неслась черная тень. Путники даже присели от неожиданности. Закрывая собой солнце, словно гигантское ватное одеяло, прямо на них по небу ползла фиолетово-черная грозовая туча. Внушительная белая шапка гигантским клубком вращалась на ее фронте, а дальше и луг, и оставшийся вдалеке лес, и пыльная дорога, по которой они прошли, исчезали в черных полосах ливня. Резкий порыв ветра пригнул желтый ковыль, и чуть было не опрокинул на спину Алису вместе с велосипедом. В небе ярко сверкнула молния, и тут же очередной раскат пронесся над головой. Андрей огляделся, оценивая ситуацию. Во все стороны простиралась развеваемая свежим ветром луговая трава. Лишь только километрах в двух правее виднелся небольшой лесок. Хуже всего в ситуации было то, что гроза застигла их на вершине небольшого холма, а молнии били все чаще.

— Бежим туда! — перекрикивая гром, позвал Андрей и схватил женщину за запястье, увлекая в сторону леса.

— А велосипед? — перепугавшись, спорила та.

— Бросайте! Потом вернемся! — Андрей сильнее дернул Алису за руку, и она побежала следом. Мощные порывы горячего ветра в спину придавали им значительное ускорение, не позволяя замедлиться ни на минуту. Алиса несколько раз что-то кричала, но каждый раз ее голос глушили громовые раскаты. Когда до леса оставалось уже несколько сот метров, за спиной громыхнуло особенно сильно. Остро запахло озоном, и тут же неугомонная туча выстрелила им в спины шрапнелью крупных капель дождя. Через несколько секунд весь окружающий мир исчез за упругими ледяными струями. Сверкало и гремело уже прямо над головой. Лес, к которому они стремились, скрылся из поля зрения, и бежать приходилось уже вслепую. Впрочем, и бегом это назвать было нельзя. Промокшая до нитки одежда сковывала движения, а раскисшая земля под ногами прилипала к обуви. К счастью грозовой фронт пронесся довольно быстро, и теперь бушевал где-то впереди, оставив их в арьергарде. Однако, ливень ослабевать и не думал, нещадно поливая озябших путников ледяными потоками.

— Андрей, подождите! — наконец-то докричалась запыхавшаяся женщина, — Теперь то уже куда спешить?

И правда, гроза прошла, а сухих вещей уже все равно не осталось. Ни на теле, ни в рюкзаке. Спешить уже было некуда. Андрей остановился. Рядом с ним остановилась запыхавшаяся Алиса. Бывшее когда-то воздушным платье, намокнув, плотно облепило стройное тело. Подол был весь перепачкан в грязи и мокрой траве, а босоножки раскисли от влаги и порвались в нескольких местах, держась на одних узких лямках. Длинные мокрые волосы ровными локонами спускались по плечам и груди, а с короткой челки на лицо стекали тонкие струйки воды.

— Что-то я трухнула малость, — честно призналась она, глядя на Андрея расширившимися от страха зрачками, — ужасно боюсь грозу!

— Да, гроза серьезная, — Андрей стряхнул со лба мокрые волосы, стеснительно отводя взгляд от прозрачного платья спутницы — можно сказать, нам повезло, что все обошлось. Пойдем искать велосипеды?

Алиса растерянно осмотрелась. Дождь стал реже, и теперь впереди можно было отчетливо разглядеть высокие деревья, скрывающие в темной глубине какое-то странное строение. То, что они издалека приняли за лес, на самом деле оказалось старым заброшенным садом с вековыми яблонями, изрядно заросшими диким кустарником и молодыми березками. Многие сухие деревья уже подгнили у основания и, накренившись, устало облокотились о своих еще живых сестер. Местами сохранились остатки когда-то мощного деревянного забора и два толстых столба, на которых, по всей видимости, должны были висеть ворота.

— Посмотрим? — заинтересованно спросила Алиса. Не дожидаясь ответа, она скинула с ног разорванные босоножки, и босиком пошла по чавкающей лужами траве к саду. Андрей поспешил присоединиться. Его всегда завораживали и притягивали подобные заброшенные уголки, сохранившие в себе уникальный отпечаток давно прошедших времен. Только теперь он заметил, что Алиса держит в руке полную банку земляники, которую она не решилась бросить. Чем ближе они подходили, тем большее восхищение вызывали воротные столбы, изготовленные из бревен сантиметров сорок в диаметре. За прошедшее время они не то что не упали, а даже не покосились. В нескольких местах остались ржавые остатки внушительных воротных петель, кованных вручную. Широкая аллея, которая когда-то вела к дому, поросла тонкими и высокими деревцами, вздыбившими тяжелые каменные плиты. По листьям окружающих деревьев стучал дождь, создавая какофонию удивительных звуков. Казалось будто умирающий сад что-то шепчет незваным гостям, толи приглашая в свои объятия, толи предупреждая о чем-то. Андрей, шедший чуть сзади, заметил как передернулись плечи Алисы и тоже зябко поежился. Впереди, ощетинившись облезлыми балясинами балконов, на них смотрело старинное каменное здание с мансардой. Пустые глазницы окон в некоторых местах прикрывали перекошенные деревянные ставни. Входная дверь тоже оказалась на месте. Аккуратно ступая босыми ногами по мокрому щебню раскрошенной каменной лестницы, Алиса поднялась на просторное крыльцо. Андрей же обошел его сбоку и с любопытством заглянул в окно. Высокие потолки просторного холла были украшены красивой лепниной, которая уже местами обвалилась от сырости.

— Закрыто, — тихо, словно боясь потревожить чей-то сон, произнесла Алиса, подергав за позеленевшую ручку двери.

— Сейчас я посмотрю, — Андрей ловко ухватился за обшарпанную раму окна и, подтянувшись, нырнул внутрь здания. Удивительно, но в просторном холле очень многое сохранилось нетронутым. На полу лежали выцветшие рулоны опавших с каменных стен обоев. Под ногами хрустели остатки гипсовой лепнины, когда-то опоясывающей высокий потолок, вдоль стены стояли два полуразвалившихся дивана, с выглядывающими из-под рваной обивки ржавыми пружинами. Дверь же с облупившейся краской оказалась закрыта изнутри на железный засов, который без труда открылся. Медленно, со скрипом распахнулись тяжелые двери, и Андрей на секунду замер. Стоявшая на крыльце босая молодая женщина с мокрыми волосами и немного испуганным взглядом вдруг вызвала у него такой прилив нежности, что захотелось упасть перед ней на колени, и крепко обнять, прижавшись щекой к стройным бёдрам. Какая-то юношеская безграничная радость затрепетала в сердце, готовая взорваться фонтаном неразумных и дерзких поступков. Все «но» и «если» моментально превратились в ветхость и, подобно старым обоям, с шуршанием скатились на пол. Он влюбился. Это осознание пришло безапелляционно, как падает на голову, сорвавшийся с крыши кирпич. Бах! И уже ничего не исправишь!

— Прошу Вас, мадам! — улыбнувшись, произнес он, с поклоном отступая в сторону.

— О, какая галантность, — растерянное лицо Алисы просияло ответной улыбкой. Она сделала несколько осторожных шагов вперед и завороженно огляделась. Холл или гостиная, которая тут когда-то располагалась, была практически во всю ширину здания — около двенадцати метров. Справа и слева у стен располагались полукруглые каменные лестницы, ведущие на верхний мансардный этаж. Прямо напротив входной двери был еще один дверной проем в другую комнату. Алиса подошла к нему, неловко ступая босыми ногами по битому гипсу. По всей видимости, тут располагалась столовая. В стене был солидных размеров закопчённый камин. В нем даже лежали несколько крупных углей и недогоревшее березовое полено. Кто-то недавно пытался его топить. Слева за стеной располагалась небольшая кухня с дровяной печью, а у самой стены стояла большая поржавевшая старинная ванна, заваленная обломками досок. Прямо над ней в потоке зияла огромная дыра. Два здоровых окна, совмещенных с дверным проемом открывали вид на деревянную веранду, выходившую в сад. Обветшалые стропила ее давно обрушили часть крыши, и теперь веранда состояла из завалов гнилых досок и битого мшистого шифера. Андрей представил себе, как красиво тут должно было быть в те времена, когда в молодом саду расцветали яблони, наполняя теплый полдень ...  Читать дальше →