Усадьба

Повсюду стрекотали кузнечики. Наручные часы показывали начало первого. Андрей пролетел лес, опережая график почти на час. Покидать лесную атмосферу и выбираться под палящее солнце хотелось меньше всего, и к тому же есть немного времени на перекус. Облокотив свой транспорт о ствол огромного вяза, путник скинул наплечный рюкзак и достал из него заготовленную заранее банку тушенки и ломоть походного хлеба, который он пёк сам в небольшом котелке на углях. Густо намазав тушеное мясо на хлеб, он уселся на низкий пенек у опушки и принялся с аппетитом жевать, осматривая окрестности. Весь луг впереди был охвачен штилем.

Ни одна травинка не шевельнулась от дуновения ветра, и только шустрые кузнечики вносили немного жизни в эту статичную картину, перепрыгивая с колоска на колосок. Над растрескавшейся пыльной дорогой плыло жаркое марево. С грустным чувством расставания Андрей вновь перевел свой взгляд на лес. Прямо напротив него располагалась небольшая полянка, скрытая от дороги низкой раскидистой липой, так что сразу он ее и не заметил. В глубине грозно темнел своей неприступностью густой непроходимый лес. Встав с земли, Андрей заглянул на поляну, доедая свой обед. Это место явно пользовалось спросом у жителей близлежащих деревень. Трава была давно и непоправимо утоптана. Как и положено местам, где побывал человек полу-разумный, весь периметр был усыпан окурками и обрывками газет. Валялись несколько пустых бутылок из-под водки, и смятые пластиковые стаканы. В разных местах поляны зияли черные следы кострищ. Забытый кем-то грязный носок мирно соседствовал с использованным презервативом, свисающим с листа ландыша. А девственный лес, стеснительно прикрывал этот позорный отпечаток цивилизации юной липой. Настроение у Андрея испортилось, и он снова накинул рюкзак на плечи, намереваясь продолжить путь, как вдруг сзади послышалось легкое шуршанье велопокрышек. По лесной дороге прямо к нему катился желтый велосипед с большой никелированной корзиной впереди. В корзинке позвякивали две двухлитровые стеклянные банки со свежей земляникой, а за рулем сидела та самая случайная незнакомка, которую он видел недавно в лесу.

— Подождите! — крикнула она, заметив, что парень снова собирается встать на педали.

Андрей послушно ждал пока женщина приближалась к нему, осторожно лавируя между выступающими на поверхность дороги корнями деревьев. Ее желтый велосипед при детальном рассмотрении оказался перекрашенным советским «Днепром». Высокая рама, явно не предназначенная для женщин, задирала подол белого платья почти до самого сиденья, оголяя стройные загорелые ноги в потертых белых босоножках.

— Здравствуйте! — осветилась она белозубой улыбкой, останавливаясь рядом, и с ловкостью акробатки перекидывая ногу через раму, — Вы так быстро ездите!

— Здравствуйте, — кивнул в ответ Андрей, и вдруг понял, что он настолько отвык от людей, что даже не может придумать, что добавить к этой дежурной фразе. Женщина с интересом посмотрела на него смеющимися голубыми глазами.

— А я хотела Вас земляникой угостить. Да поди тут догони с этими банками! Того гляди разобьются. А велосипед у Вас какой интересный! Вы же не из этих краев?

— Нет. Я путешествую, — Андрей тоже улыбнулся, почувствовав в этой веселой разговорчивой незнакомке родственную душу.

— Да Вы что? Интересно как! Один?

— Один. Иногда, знаете ли, хочется одному побыть.

— Ой, как я Вас я понимаю. Я вот тоже всё одна. А откуда и куда едете?

Прищуренные глаза незнакомки значительно расширились, когда она услышала пункт отправления Андрея.

— И что Вы оттуда на велосипеде приехали? А спали где? А с едой как? — продолжала она сыпать вопросами, — Это же так далеко.

— У меня есть палатка! А еду можно купить в любом магазине по пути. На крайний случай есть консервы.

— Как я Вам завидую! — в глазах женщины вспыхнуло искреннее восхищенье, — Я всегда мечтала вот так же! Ехать куда глаза глядят! Ни от кого не зависеть, никому не отчитываясь!

— Для этого иногда нужно всего лишь сделать первый шаг.

Женщина ничего не ответила, а только еще раз посмотрела в глаза Андрею и грустно улыбнулась:

— Меня Алиса зовут! А Вас?

— Андрей!

— Очень приятно познакомиться, Андрей! Так, а куда вы дальше путь держите?

— Прямо по этой дороге. До деревни Дируново.

Женщина понимающе покачала головой:

— Далеко еще ехать. Да еще по такой жаре. А мне чуть ближе. У меня дача тут в пяти километрах. Но зато нам по пути. Может, составите мне компанию? Если Вы, конечно, не спешите.

В любой другой ситуации Андрей бы посетовал на недостаток времени и на свой строгий график, тем более, что по велосипеду спутницы было понятно: развивать сколько-нибудь сносную скорость по грунтовой дороге он не в состоянии. Да еще и эти банки! Но, что-то необъяснимое внутри категорически не пожелало так быстро расставаться с очаровательной спутницей, и слова вырвались наружу, прежде чем в дело вмешался рассудок:

— Конечно, Алиса, вместе веселее будет.

— И я так думаю! — женщина радостно схватилась за руль и повторила свой акробатический трюк с перебросом ноги через раму велосипеда, — А по пути я все-таки угощу Вас земляникой.

Они выехали из тенистого леса и не спеша отправились под палящим солнцем в глубину утомленного жарой луга. После короткого знакомства Андрею пришлось немного рассказать о своей прошлой жизни, особо не вдаваясь в разные постыдные подробности. В свою очередь он тоже кое-что узнал о спутнице. Алиса была почти на шесть лет старше его. Через неделю ей должно исполниться тридцать шесть, и Андрею пришлось отметить про себя, что выглядит она гораздо моложе своих лет. По крайней мере, он бы ей больше тридцати не дал. Пожалуй, только веселые лучики морщинок у глаз немного выдавали возраст. О своем прошлом Алиса говорила также неохотно и поверхностно. Жила в Саратове, а сюда выбиралась только летом на дачу. В прошлом ей тоже пришлось пережить мучительный развод и больше о замужестве она слышать не хочет. «А может быть, просто не встретила своего мужчину» — бросив беглый взгляд на Андрея, уточнила она. Проехали верхом они всего километра три, а потом все же пришлось идти пешком, потому как есть мелкую землянику, доставая ее из стеклянной банки, на ходу было крайне неудобно.

— А чем Вы на даче занимаетесь? — поинтересовался Андрей во время очередной неловкой паузы в разговоре, искоса поглядывая на спутницу, которая деловито вышагивала рядом, держа за руль свой огромный велосипед.

— Ну, там занятий всегда хватает, — рассмеялась она, — огород у меня небольшой есть, домик. Вот за земляникой езжу по окрестностям, грибы собираю. Без дела сидеть не приходится.

— А одной не скучно?

— А Вам одному не скучно? — Алиса опять посмотрела на него своими бездонными голубыми глазами.

Андрей задумчиво потер подбородок.

— Вы знаете, нет. Когда я только собирался в путешествие, то думал, что это будет невыносимо трудно. Захочется общения с людьми. Но на деле все оказалось значительно проще. Я бы даже сказал, что в отсутствии общения есть своя прелесть.

— Ну, частично я с Вами соглашусь. Но, например, вот с Вами очень легко и приятно общаться. Даже расставаться не хочется.

Женщина нервно улыбнулась. Андрей едва заметно пожал плечами, наблюдая краем глаза, как Алиса в нетерпении накручивает на палец длинный каштановый локон. Женщина всем своим видом выражала симпатию своему спутнику и, конечно же, ожидала от него какой-то внятной реакции. И он, пожалуй, ответил бы ей сейчас взаимностью, но... слишком много «но» и противоречий еще жило в нем, мешая решится на этот ответственный шаг. Алиса смерила молчаливого путешественника понимающим взглядом и, вздохнув, отвернулась в сторону.

— Ого! Кажется, мы не успеем дойти до дома! — вдруг вскрикнула она. И почти одновременно с ее возгласом, когда Андрей только поворачивал голову, небо расколол оглушительный раскат грома. По поверхности ...  Читать дальше →