Миф шестой: Благодарность

— Должно быть, колдунья всех выгнала, чтоб ей не мешали! — выразила догадку одна из эльфиек.

— Госпожа! — обратилась к Синдорель новый командир, когда процессия достигла парадных врат, — Идите к ведьме. Мы останемся здесь.

— Слушай! — неожиданно для самой себя Синдорель схватила командира за плечи, — Бери своих и бегите отсюда! На север! Вы сможете уйти!

— Вы знали того мужчину? Он был Вам дорог, госпожа? — неожиданно спросила командующая.

— Да знала. Он был добр ко мне в трудную минуту. Я не знаю, как он оказался тут! Поэтому я и хочу, чтоб вы все ушли! Выжили!

— Только если госпожа пойдет с нами.

— Я не могу! Я должна остаться! Это я виновата понимаешь? Это все из-за моей глупости!

— Только если госпожа пойдет с нами, — спокойно повторила рейнджер.

— Я приказываю! — по зеленым щекам потекли слезы.

— Нет! Мы рейнджеры! Мы сражаемся до конца!

— Хорошо! Но пообещай мне! Когда придет ОН, вы сбежите! Ты же можешь пообещать мне это? Против него у вас нет шансов!

— Да, — секунду подумав, сказала командир, — Если придет ОН, мы сбежим. Обещаю! А теперь идите к ведьме госпожа!

Синдорель обняла девушку. Вытерев слезы, она бросилась во тьму дворца. Быстро взбежав по лестнице, дева леса проскочила стальные двери, намертво заклинив их, подобранной тут же, стальной жердью. Дав себе минуту чтобы успокоиться, она вошла к колдунье.

— Хорошо, что ты пришла. Город скоро падет, я полагаю? — встретила эльфийку все еще ползающая по полу ведьма.

— Да.

— Тогда не мешай мне. Я вот-вот закончу узор!

— Где все?

— Сначала я наложила на комнату изолирующее заклятие, чтоб мне не мешали никакие звуки. Но эти идиоты, все время заходили с тупыми вопросами и я всех выгнала!

Ведьма вытерла выступивший на лбу пот рукавом платья.

— Больше дурацких вопросов не будет? Каждая секунда на счету!

— Нет! — ответила эльфийка, устало привалившись к каменной стене.

***

К командиру подошла одна из разведчиц. Проследив, что Синдорель уже не сможет ее услышать, она сказала:

— Из замка только один выход — этот. Бойницы слишком узкие даже для мелких бесов.

— Сбежать не выйдет?

— Да.

— Я так и подумала, — девушки печально улыбнулись друг другу. — Слушайте. Те, у кого осталось мало стрел, передайте их другим, но чтобы не более десяти на колчан — бой будет... ближним. Беритесь за мечи! Лучники, идите на лестницу. Остальные стоят внизу.

Отдав три оставшихся стрелы, так неожиданно для себя, ставшая командиром девушка, потянулась за спину. Она была единственной в сотне, что предпочла щиту второй меч. Обнажив оружие, дева леса стала на острие клина.

Острые уши уже слышали мерзкие вопли зубастых тварей идущих к замку. Из-за скального поворота вырвалась первая группа монстров и устремилась к парадному входу.

Все они умерли, пронзенные стрелами не достигнув цели.

Тут с неба в проем врат упала огромная когтистая тварь. Множество стрел тут же отскочили от роговых пластин монстра. Одна стрела удачно попала в мягкий круглый глаз твари. Раздался утробный рев. Высекая искры из каменных плит, он бросился в центр залы и встал на задние лапы.

С пронзительным кличем командир бросилась вперед. Она ударила снизу вверх двумя клинками. Скрипнув по пластинам, сталь отскочила. Демон-рыцарь отмахнулся от эльфийки как от доставучей мухи. Девушка врезалась в каменную стену. По просторной зале разнесся хруст костей.

Второй эльфийке демон снес голову. Третью разорвал пополам.

В залу ворвалась бесчисленная толпа мелких бесов. Десятками погибая под ударами мечей, они сбивали эльфиек с ног, налегая на них плотной массой. Острые зубы впивались в обнаженные бедра, отрывая куски зеленого мяса.

Все больше рейнджеров становилось жертвой демона-рыцаря. Вскоре, в последний налитый кровью глаз вонзилась стрела. Ослепшая тварь заметалась, сминая своих и чужих. К бушующему от боли монстру подобралась эльфийка. Получив тяжелый удар, она, наконец, нашла нужное уязвимое место в естественной броне, и вонзила клинок в сердце мерзкой твари. Девушка победно вскинула глаза к небу, гордо выпятила разорванную в клочья грудь... и умерла.

***

Поправив режущий кожу воротник, Эмелианна, дрожащими руками, принялась раскладывать ингредиенты. Несколько последних часов она скрупулёзно выводила ядовито-цветастыми порошками сложнейшие узоры на каменном полу. Оставалось только закончить начатое.

Разложив все необходимое, ведьма схватилась за сапфировый жезл. Длинные пальцы сдавили только им известные точки, артефакт треснул и осыпался словно скорлупа. В усталых руках колдуньи замерцало три разноцветных камня: синий, красный и зеленый. Глубоко вздохнув, она поместила камни в самый центр узора.

— Теперь слушай, Синдорель! Он уже входит во дворец! Я чувствую его темную ауру! От тронного зала, нас отделяет только эта дубовая дверь. Несмотря ни на какие мои заклятья, демон разнесет ее в щепки за минуту! Ты должна задержать его!

— Совсем спятила, ведьма? Я, по-твоему, похожа на великую укротительницу демонов?

— Я не прошу убить его! Только задержи! Мне нужно совсем немного времени для чтения заклинания! И все кончится!

Эльфийка громко выругалась на своем наречии и грохнула закованной в сталь рукой о камень стены, так что из раствора скрепляющего местный камень посыпалась пыль, и упало несколько соломин.

— Хорошо ведьма! Я задержу его! — утешая себя тем, что рейнджеры уже, скорее всего, сбежали, дева леса направилась было к двери, но положив пальцы на замок остановилась, — Как я узнаю, что ты готова и можно его пропустить?

— Вот, держи! — секунду подумав, нашлась ведьма. Взмахнув рукой, она сотворила песочные часы размером с небольшой табурет, — Когда закроешь за собой дверь, переверни часы — этого хватит!

Забрав творение, эльфийка вышла за дверь. В длинные уши сразу ворвались, сдерживаемые до этого заклятьем, звуки далекой битвы. Защелкнув замок, она плотно укрыла дверь свисающим гобеленом. Теперь она находилась в тронном зале. Впрочем, зал тяжело было назвать тронным. Убегая, король не пожелал оставлять седалище из золота и камней и приказал погрузить его в повозку. Так что возвышенность теперь выглядела сиротливо. В остальном помещение пустовало, не считая ковров, свисающих тут и там гобеленов да тройных подсвечников, скупо освещающих залу.

Пристроив часы между двух таких подсвечников, девушка перевернула чаши. Серебристый песок начал мерно пересыпаться вниз.

Став в самом центре, Синдорель обнажила украшенный черным камнем клинок, направила его в сторону заклиненных парадных дверей и приняла гордую позу.

Нельзя сказать, что в зале воцарилась тишина — все еще были слышны звуки горна, боевые кличи и звон стали. Это остатки войск, должно быть, еще пытались перебороть врага, организуя очаги сопротивления в любом удобном для этого месте. Но все чаще их заглушало рычание и крики боли.

На парадную дверь обрушился первый удар. Творение местных мастеров, заскрежетав, выдержало. Второй удар вышиб одну из заклепок и та, звонко щелкнув о камни, улетела во тьму. На дверь обрушился целый вихрь ударов, но, не смотря на их ярость, камень и сталь все сопротивлялись.

Когда вылетело еще несколько клепок, а стальные скобы начали скрипеть и гнуться, внезапно, удары прекратились. В угрожающем затишье, эльфийка почувствовала, как покрывается потом ее спина, и, соленые капли, собираясь в ручеек, стекают по ногам в сапоги.

Раздался взрыв. Тронный зал мигом наполнился пылью, дымом и пеплом. Чья-то злая воля заставила пыль немедленно осесть, сделав воздух вновь прозрачным. В круглом дымящемся и истекающем лавой разломе, вдвое больше парадных врат, стоял пылающий скелет.

Махнув назад костяной лапой, он сделал несколько шагов вперед....  Читать дальше →