Миф шестой: Благодарность

Читатели! Мой проект достиг важного этапа, важной точки, кульминации истории. Я бы хотел, чтобы каждый, кому небезразлична его судьба, оставил комментарий. Напишите, что вам не нравится, что непонятно, что требует пояснения. Опишите нестыковки, если нашлись таковые. Что угодно! Буду рад любому сообщению!

Приятного чтения!

***
Четыре небольших корабля с косыми парусами невероятно быстро шли против течения. В восходящих лучах солнца, на зеленых полотнищах знамен, ярко светились символы принадлежности к Великому лесу.

Достигнув небольшого порта вблизи столицы, корабли пришвартовались у пристани. Небольшое портовое поселение ютилось между руслом реки и скальным обрывом, отделяющим его от столичных стен.

Первыми на дощатый настил спрыгнуло два десятка вооруженных до зубов рейнджеров. Они немедленно взяли под контроль окружающие мостки к вящему изумлению местной стражи. Солдаты удивленно пучили глаза да открывали рты, когда их расталкивали вооруженные девы леса.

— Порт Воракс, госпожа! — воскликнула одна из эльфиек стерегущих пристань, — Придется идти по суше, но через час мы будем в Хорхагене.

На потемневшие от времени доски изящно спрыгнула молодая эльфийка. Ее тело было заключено в гибкие доспехи лесного народа. Начищенный до блеска нагрудник плавно переходил в юбку, что стальными лепестками укрывала обнаженные бедра. Сапоги, закрывающие толстой пластиной стройные голени до самого колена, гулко стукнули о дерево.

— Это и есть столица, Алимиэль? — спросила девушка, поправляя толстую белую косу.

— Порт Воракс, это внешний порт, госпожа Синдорель, но отсюда хорошо видны вершины стен столицы, — почтительно ответила Алимиэль.

— Хорошо. Стрелка указывает за стены. Не будем медлить!

Вслед за двинувшейся вверх группой, с кораблей спрыгнуло еще не меньше восьмидесяти эльфиек и двинулось следом.

Перед вооруженной процессией расступались все встречные люди, так что путь занял даже меньше заявленного часа. А вот проход через ворота занял куда больше времени. Нет, стража не пыталась преграждать путь колонне, не нашлось таких безумцев, но войдя в ворота, процессии пришлось пройти четверть окружности города по зажатой меж высоких стен неширокой дороге. Только после этого они смогли войти, наконец, в городские кварталы.

Здесь эльфийский отряд уже ждал, одетый в ливрею и, украшенную пером, щегольскую шапочку, молодой паж. Он попросил «прекрасных дам» следовать за ним, из-за чего удостоился нескольких тихих насмешек, и повел колонну по центральной улице к замку.

Идущие впереди солдаты расчищали дорогу, так что сложностей не возникло. Толпа расступалась, а телеги уступали проход.

Замок оказался окружен еще одним кольцом стен, которое так же оказалось двойным. Пройдя четверть круга, эльфийки уперлись в глухую стену укрепленного дворца. На девушек смотрело множество бойниц, остро темнеющих среди блестящего, в восходящих лучах солнца, камня. Пришлось сделать еще четверть оборота, чтобы достигнуть парадных врат.

Здесь, на расстеленных коврах, рейнджеров уже ждала небольшая делегация в виде маршала и нескольких генералов. Престарелые офицеры явно нервничали и не знали как себя вести с неожиданными гостями. Зеленая сотня, наоборот, выстроилась у подножия лестницы ровными рядами. Из строя эльфиек выступила Алимиэль и звонким голосом воскликнула:

— Личный посол королевы — госпожа Синдорель!

После чего отступила, оставаясь лишь на полкорпуса позади той, которую представила.

Офицеры, переглянувшись, поклонились, и, одетый в золотые доспехи бородач, заговорил:

— Я маршал королевства Паладии, Кардиган Эзакс! Что могло понадобиться эльфам от людей в столь трудный час? Вынужден сразу оговорить, что Хорхагенский гарнизон не сможет выделить солдат. На нас движется армия мерзкого демона и каждый человек на счету.

— Разве такие заявления не должен делать ваш король? — хитро прищурившись, спросила Синдорель, машинально поправляя наспинные ножны.

— Король, к сожалению, отбыл на север! — тяжело вздохнув, сообщил маршал, — Так что всеми вопросами обороны города ведаю я и военный совет.

— Понятно. Нам вовсе не нужна помощь солдат маршал Эзакс, — сказала Синдорель, медленно поднимаясь по ступеням вверх, — Даже наоборот. Со мной прибыла сотня лучших рейнджеров восточного леса. Они с радостью помогут отстоять город.

— Тогда, что требуется от нас?

— Я ищу Эмелианну — королевскую колдунью, — тихо сказала девушка, останавливаясь перед офицером.

— Мы немедленно отдадим приказ о ее поисках.

— Нет нужды. Она в замке позади Вас, маршал.

— Откуда... — начал, резко вспотевший офицер.

— Я знаю.

— Но приказано никого не пускать!

— Доложите обо мне. Передайте, что жезл готов, она поймет. А я буду ждать.

Тут же был вызван слуга. Он сломя голову бросился в замок и вскоре вернулся, громко крича: «Пропустить! Приказано немедленно пропустить!».

Махнув рукой, эльфийка отказалась от военного сопровождения и, вслед за слугой, углубилась в темные недра дворца. Слуга повел деву леса по бесчисленным ступеням центральной лестницы. После долгого подъема их ждало три двери. Крайние двери были дубовыми, а центральная покрыта золотым орнаментом и была целиком сработана из стали.

Слуга решительно толкнул центральную створку. Толстая стальная дверь мягко повернулась на петлях. Пройдя через пустую просторную залу, он указал на, укрытую золотым гобеленом, деревянную дверь.

Внутри, бормоча что-то себе под нос, с задранной выше колен полой плотного синего платья, по каменным плитам ползала аловолосая волшебница. Сложив ладонь ковшиком, она выводила сложный узор, медленно рассыпая разноцветные порошки, берущиеся прямо из воздуха.

Увидев вошедшую, женщина вскочила на ноги и оправила платье.

— Здравствуй Синдорель! — зазвучал медоточивый голосок, — Как я понимаю, тебе удалось собрать эссенции.

— Да Эми, — эльфийка протянула светящийся синим жезл, — Но это далось мне непросто.

— Только не говори мне о жертвах! — вдруг вышла из себя ведьма, хватаясь за высокий ворот непрозрачного платья, — Я отдам тебе награду, когда мы вернемся в башню. А сейчас уходи! Я должна закончить этот узор!

Презрительно отвернувшись, колдунья вновь задрала платье и обратилась к полу.

Позади эльфийки тактично кашлянул слуга. Синдорель вышла к нему. Бросив взгляд на ползающую по полу женщину она, с силой, захлопнула дверь.

— Я тебя слушаю, — неожиданно спокойным голосом обратилась дева к слуге.

— Госпожа посол. Мы выделили Вашей свите помещения в верхнем городе, но они не хотят уходить без Вас.

— Хорошие помещения?

— Лучшие что есть — здания пустующей сейчас гостиницы для высших аристократов.

— Почему они пустуют? Что с ними не так?

— Все бежали на север, госпожа! Прошу вас, поторопитесь, маршал волнуется.

— Хорошо. Пойдем.

Как оказалось, сотня рейнджеров так и стояла перед дворцом плотным построением. Окружив сошедшую к ним Синдорель оборонительным кольцом, они двинулись вместе с ней в город.

Помещения действительно оказались достойными. Ухоженное двухэтажное здание из белого мрамора сразу притягивало глаз. Внутри было достаточно комнат, чтобы вся сотня разместилась с комфортом. Особого одобрения удостоился бассейн во внутреннем дворе гостиницы, вода в который подавалась волшебным насосом прямо из реки.

Солдаты попытались было вернуть в гостиницу слуг, но воительницы не пустили никого, заявив, что сами прекрасно справятся.

Синдорель, естественно, выделили самые роскошные апартаменты с собственным малым бассейном и возможностью регулировать температуру в нем с помощью круглого ключа.

Этой роскошью девушка немедленно и воспользовалась. Торопливо сбросив доспехи, она плюхнулась в парящую теплом воду. Там ее и застали рейнджеры, принесшие фруктовое вино и легкие закуски. Вслед за едой пришла и командир ...