Хроники Паладии: Первопроходцы и сражение на востоке

их по телу, чтобы привлекать еще больше внимания.

Вождь почти забыл отдать приказ к наступлению. Почти. Повернувшись, он окинул взглядом несущихся вперед воинов и спешно перестраивающегося врага. Он брал свою женщину в горло и смотрел, как его воины вырезают окруженный легион. Его дух пел.

***

Небольшая группа всадников стояла у дороги. По грунтовой ленте неспешно маршировали полки пехоты. Каждый из солдат, проходя мимо, ударял кулаком в нагрудник, приветствуя командира.

— Господин генерал, если дозволите спросить, — несмотря на учтивую форму, довольно фамильярно заговорил сидящий рядом лейтенант. В его крови была толика королевской крови, и мальчишка ничего не боялся. Седой офицер был уверен, что парень успеет испугаться лишь однажды в своей жизни, но слишком поздно, чтобы успеть сделать выводы. — Что вы думаете об этом походе? Наградят ли нас за триумфальное возвращение эльфов под власть короны?

Генерал презрительно смерил взглядом подчиненного. Тот уже рассматривал свой мундир, выбирая место для медали. И поглаживал пальцами плечо, словно уже чувствуя капитанские нашивки.

— Рассчитываете урвать себе трофей, Стром?

— Буду не против, — довольно причмокнул губами лейтенант.

Можно было сказать, что скорее эльфийка повесит уши этого зарвавшегося мальца себе на шею, чем он успеет к ней прикоснуться. Но зачем?

— Непременно наградят, Стром.

— А что...

— Где наша конница Стром? Что-то давно не слышал стука копыт, — перебил подчиненного генерал, не желая слышать о его воздушных замках. Все равно те были чересчур отвратительны для его старого уха.

— Капитан повел полк вперед. Видно хочет забрать всю славу себе, мерзавец! — завистливо процедил лейтенант.

Генерал только сжал зубы. Еще один королевский выкормыш. Старые короли наплодили столько потомков, что теперь — в кого не ткни, окажется королевских кровей. Зачем вообще назначать командующего легионом, если его офицеры никому не хотят подчиняться? А когда-то этот легион считался элитным.

В этот момент вдалеке послышались звуки труб. Кавалерия шла в атаку.

— Проклятие! — заревел генерал и сорвал коня с места. Через несколько минут он уже догнал передовой полк, что как раз взбирался на очередной холм. — Боевое построение! — гаркнул он, наблюдая развернувшееся впереди побоище.

— В шеренгу ста-ановись! — заревели младшие командиры, разворачивая свои подразделения широким фронтом.

— Прикажете наступать? — хмуро спросил командующий первого полка.

Генерал быстро осмотрел местность. Одно слово — холмы. И далеко. Пехота не успеет дойти вовремя.

— Готовьтесь к обороне, капитан. Они расправятся с конницей и пойдут на нас.

Младший офицер согласно кивнул и начал отдавать необходимые распоряжения. Он не был никем сюда поставлен — командование пехотой считалась непрестижным занятием, и успел поучаствовать в паре войн. Пехота резервного легиона была действительно неплохо подготовлена.

Весь состав командирской свиты немедленно облепил вершину холма. Почти все они были чьими-то ставленниками. Война была для них новой игрушкой.

Засверкали подзорные трубы. Офицеры ерзали в седлах, сетуя, что не могут присоединиться к битве. Слава уплывает! Как же!

Генерал тоже смотрел и то, что он видел, совсем не радовало. Половина конницы успешно углубилась во вражеский строй, но начала вязнуть. Нужен был маневр отхода и, возможно, новая атака. Но трубы молчали. Старый офицер отдал приказ своим сигнальщикам, но его естественно проигнорировали. Это пахло трибуналом, несмотря ни на какое родство, но предстать перед судом будет, как всегда, некому.

Конница увязла окончательно. Ее уже окружили.

Со второй половиной дела обстояли еще хуже. Здесь орки были готовы. Те всадники, что остались в седле бросились наутек.

— Трусы! — завопил кто-то из молодежи, — Ну я им покажу!

— Ага, собирай их теперь по лесу! — насмехался второй голос. Беглецы направились к ближайшим деревьям, похоже, не торопясь вернуться в легион.

— Орки соберут, — едва слышно вздохнул генерал. Шум боя затухал. Скоро зеленошкурые уже выстроились на своей стороне в ровный ряд. Странно, что атаковать не спешили.

— Это не характерно, — хмуро выразил мысли командующего, командир первого пехотного.

— А вот и первый трофей! — этот голос точно принадлежал Строму.

— Эльфийка!

— Вот это дыни!

— Целая молочная ферма!

— Что это они... он ее...

— Варвары! — воскликнул кто-то, сквозя скорее завистью, чем презрением.

— Она это проглотит? Это!?

— Глотка у нее — что надо! — продолжали сыпаться хвалебно-завистливые реплики.

— Здесь что-то не так, генерал, — подал голос, командир пехоты.

— Ваши предложения, капитан?

— Атаковать. Сейчас.

— Их гораздо больше, капитан. К тому же, там ровное поле, где у них преимущество. А в холмах можно окопаться, — спокойно ответил командующий.

— Орки не склонны к разврату на поле боя!

— Я знаю. Полагаю, что это их вождь. Выставьте лучников вперед. Нарубите кольев. Превратим эти холмы в небольшую стену.

— Слушаюсь!

Позади послышались свист и крики. Седой офицер развернул коня только чтобы увидеть, как четвертый полк смыло зеленой волной. В этот же момент их атаковали еще и с фланга.

— Вот вам и ответ, капитан. Мы слишком привыкли их недооценивать. Считать животными. Пришла пора платить за эту беспечность.

— Они атакуют в лоб, генерал.

— Круговая оборона, — скомандовал он, обнажая саблю.

— Слушаюсь! — ответил капитан, делая то же самое.