Вторая любовь (перевод с английского). Часть 5

Следующий день был потрачен на работу над некоторыми планами с Джимом Левереттом и знакомством с единственным инженером, подававшим надежды. Энди потребовалось время, чтобы открыться мне, но я видел, что у нее такая же ошибка в реактивном двигателе, что была и у меня. Я в общих чертах рассказал ей о Персефоне. Она была очарована, и мне пришлось следить за собой, чтобы не выплеснуть на нее слишком много. Я не хотел, чтобы меня преследовал этот двухметровый военный полицейский. Я чувствовал, что между нами установилась связь, и она была бы хорошим человеком, чтобы создать команду.

Лиза прислала мне ссылку на статью, хотя я до сих пор не знаю, кто сделал всю грязную работу. Хотелось бы, чтобы это был я. Я хочу пожать им руку. Это была статья в Нью-Йорк Таймс под заголовком «Ветераны бойкотируют выставку в память о Ф. Дю Монт». Выставка Филиппа Дю Монт еще официально не открылась, но уже было несколько частных показов. Похоже, что во время одного из них кто-то поместил на картину с Карен табличку, на которой было написано: «Она позировала для картины, в то время как ее тогдашний муж служил во время войны на борту авианосца США «Айк Эйзенхауэр» в Персидском заливе». Табличка была немедленно удалена, но не раньше, чем был сделан и опубликован в социальных сетях снимок, где он стал вирусным. Всевозможные группы ветеранов стали призывать к бойкоту всей выставки, так как «тема» помогала в их сплоченности и извлечении из этого финансовой выгоды. Организаторы выставки, г-жа Аврил Дю Монт и г-жа Карен Макдональд — вдова и любовница художника соответственно — не отвечали на просьбы прокомментировать.

Я улыбнулся? Ну да, так и было. Я не удивился, обнаружив срочное письмо от моего поверенного, когда вернулся домой пару дней спустя. Карен умоляла меня сделать заявление о том, что я видел картину и одобрил ее к показу. Я придумал несколько возможных ответов и отправил ей самый краткий из них: «Нет».

Спор окончательно разрешился за несколько часов до открытия. Оскорбительная картина была удалена с выставки и с обложки каталога, г-жа Макдональд согласилась не получать выручку от продажи выставленных работ, а группы ветеранов сняли свой бойкот. Несмотря на это, отзывы показали интерес к выставке как «умеренный» и «разочаровывающий». Я был совершенно уверен, что Аврил чувствовала, что ее покойный муж не получил заслуженного уважения. Выставка закрылась досрочно, а запланированный тур был отменен. Через своего адвоката я получил гневное сообщение от Аврил и Карен, в котором они надеялись, что «теперь-то я счастлив».

Был ли я счастлив теперь? Это был вопрос, не так ли? Признаюсь, я немного позлорадствовал по поводу провала выставки, хотя и не я стал его причиной. Я — не лучше других мужчин. Мне также пришлось признать, что слово «счастлив» не совсем описывало меня тогда, но я поправлялся, и счастье снова казалось реальной возможностью, хотя и несколько отдаленной.

Моей опорой стала семья Жоржа и Симоны. Знание того, что кто-то, кто угодно, на самом деле заботится о тебе, имеет огромное значение. Не думаю, что без них бы я выжил.

Жорж предложил мне отпраздновать окончательный развод поездкой в Оттаву. Чтобы согласиться, мне не потребовалось больших раздумий. В долине Огайо приближалась весна, но я быстро оставил ее позади, поехав на север. Суровая зимняя поездка не позволила мне сосредоточиться на окончательном завершении моего брака, а восторженный прием в конце путешествия стер из моей памяти все остальное. Они закармливали меня до упора, занимали меня рассказами обо всех своих делах, и в целом, заставили меня почувствовать, что у меня снова есть семья. Я барахтался счастливо и без стыда.

***

Однажды вечером мы говорили о прощении. Это не означало забыть или согласиться с тем, что сделал другой человек, это означало просто решить, что ты не собираешься наказывать его за это. Решить, что больше он ничего тебе не должен.

— Как я могу простить их, особенно Карен, если она не думает, что сделала что-то плохое?

— Но ты же знаешь, что она поступила неправильно, — ответил Жорж, — так что, тебе требуется простить ее, чтобы пройти через это. Я думаю, что также тебе стоит написать и сказать ей об этом. Иначе, если боль снова наступит, ты захочешь забрать свое прощение обратно, а если — в письменной форме, это будет сделать труднее. — Я знал, что он говорит по собственному опыту, и уважал это.

— Думаю, Карен знает, как сильно она тебя обидела, — мягко сказала Симона. — Я думаю, она сожалеет об этом, даже если и не сожалеет о том, что сделала, чтобы вызвать ее. Тем не менее, даже если она просто порвет твое письмо, ты должен простить ее ради себя.

Мы еще немного поговорили, и вернувшись домой, я написал Карен короткую записку. Я дал ей свой адрес в Цинциннати и просто сказал, что прощаю ее и Филиппа. Я так и не получил ответа, но Жорж был прав: написанное помогло мне в те времена, когда я хотел забрать свое прощение и увидеть, как Карен будет наказана должным образом, возможно, с красной надписью на лбу: «Изменщица». Однако такие случаи становились все реже, и я все меньше и меньше думал о ней, а о семье Жоржа и Симоны — все больше и больше. Я шел дальше и снова учился доверять.

Пару суббот в месяц я работал в Армии Спасения, помогая Карли организовать склад, как она его называла. Она имела в виду — довести его до такой степени, чтобы даже самый придирчивый младший офицер военно-морского флота (а я знал таких несколько) не смог бы найти там ничего плохого. Другие ребята, которые приходили какое-то время, приветствовали меня в своей группе, и мы стали друзьями. Это был еще один шаг в моем исцелении: до Лизы Карен была моим единственным настоящим другом. Мы вместе ходили на баскетбольные матчи Калифорнийского Университета и Ксавьера, а женатые время от времени приглашали на ужин нас, холостяков.

Карли не была нашим другом. Мы иногда приглашали ее, особенно когда рядом были жены, но она всегда отказывалась. Она не была грубой, но как всегда, была решительна и никогда не объясняла причин.

Однажды в субботу мы пытались закончить работу досрочно, потому что многие из нас собирались на игру. Одно из того, что вы очень быстро усваиваете на летной палубе, — это осознание всего, что движется где-нибудь рядом с вами, поэтому я точно знал, где находился вилочный погрузчик, когда он приближался к проходу, в котором работал я. Что-то нарушило мое периферийное зрение: что-то красное, около пола, где не должно быть ничего красного. Я уже поворачивался, чтобы посмотреть, что это было, когда оно превратилось в маленькую девочку с огненными волосами, бежавшую прямо на пути автопогрузчика, который свернул в мой проход.

Я не думал, я просто среагировал. Я спрыгнул с лестницы прямо на девочку, прижал ее к себе, перекатился с ней, пока не смог встать на ноги, затем побежал в дальний конец прохода. Я слышал, как вилочный погрузчик остановился, его водитель говорил языком, который на самом деле не должен использоваться в Армии Спасения, но я продолжал бежать, пока он не скрылся из виду. Я прислонился к стене, тяжело дыша и дрожа, как обычно делаю после кризиса.

Подводя итоги ситуации, я обнаружил, что на самом деле держу на руках маленькую девочку лет семи или около того, со светлой кожей и огненно-рыжими волосами, завязанными в конский хвост, свисавший до ее плеч. Ее большие сине-зеленые глаза смотрели на меня. Она не издала ни звука. Я посадил ее на подоконник.

— С тобой все хорошо? — Она кивнула. Меня все еще трясло, она же казалась в порядке.

— Я — мистер Макдональд. — Я протянул ей руку.

— Я — Рэнди. — Она увернулась от моей руки, обвила тонкими ручонками мою шею и нежно поцеловала в щеку.

— Что, вниз? — Я держал ее под мышками, когда она спрыгивала с подоконника, совсем как нормальный ребенок, а не тот, которого чуть не сбил вилочный подъемник. Под одним из стеллажей мы нашли игрушку, за которой она гналась. Я стряхнул с нее пыль и протянул ...