Экспедиция. Часть 1

Мы низко прошли над двумя красивыми горными цирками, с вершин которых искрящимися потоками низвергались вниз несколько небольших водопадов, образуя в каменных впадинах голубые озера. Мои немногочисленные пассажиры приникли к иллюминаторам и спешно щелкали затворами фотоаппаратов. Совсем скоро уже будем приводняться.

— Удивительная красота! — завороженно произнесла Алёна, сидевшая на месте второго пилота. Сегодня утром эта девушка попросила меня срочно доставить членов экспедиции к разбитому на берегу горного озера лагерю. Первоначально, они должны были добираться до места пешим маршрутом, но вчера вечером пропала связь с лагерем, где находились пока только трое рабочих и медсестра. Скорее всего, у них просто сломался спутниковый телефон, но на всякий случай, ребята решили раскошелиться, и нанять меня, чтобы не терять два дня на утомительный переход по таежным горам. А я никогда еще от хороших денег не отказывался. Тем более, что лёту тут было на пол часа.

— Это места заповедные, — с удовольствием поддержал я разговор, — собственно, озеро, к которому мы летим, с наречия местных жителей переводится, как «священное».

— Да, я знаю об этом, — улыбнулась моя спутница, — в древние времена это было местом проведения ритуалов и жертвоприношений, а находиться там могли только шаманы и посвященные. По преданиям тут обитают злые духи.

— Так говорят, — я согласно кивнул головой, — а знаете суть этих ритуалов?

— Суть была в жертвоприношении Духу земли. Священному женскому началу, высоко почитаемому аборигенами. Шаманы пытались таким образом умилостивить природу и испросить у нее хорошей охоты, рыбалки, и большого поголовья оленей. Ритуал совершался в начале лета, в пик таяния горных снегов, и включал в себя множество этапов, продолжавшихся в общей сложности около недели. На это время шаман, его помощники, и несколько молодых юношей и девушек удалялись горными маршрутами к озеру. В то время, пока они были в горах, им было запрещено употреблять какую-либо пищу, а пить разрешалось только талую воду. Соплеменники, ожидавшие их возвращения, также не могли охотиться и рыбачить до тех пор, пока шаман и сопровождающие его люди не вернуться, совершив ритуал жертвоприношения. Они очень боялись мести богов и голодного года.

Я взглянул на эту симпатичную кареглазую блондинку, с довольной улыбкой разглядывающую горный ручей. Похоже, она немало знает об этой местности, и моими байками ее не удивишь. Впрочем, это понятно. Ведь это не простые туристы, а научная экспедиция. Наверняка она какой-нибудь доктор наук, или даже профессор. Хотя, нет. Для профессора еще слишком молода.

— А сам ритуал? Вы знаете как он совершался? — спросил я на всякий случай. Алёна усмехнулась и посмотрела на меня.

— Об этом знают только те, кто принимали в нем участие. Известно, однако, что приносилось в жертву.

— И что же?

— Сексуальную энергию. Дух земли питался энергией любви. Неизвестно точно, что там происходило, но возможно это одно из самых гуманных жертвоприношений тех времен.

— Мда... — только и ответил я, — ну а вы то, что собираетесь тут искать?

— Возможно наличие культуры еще более древней, чем те племена, о которых мы говорим, — загадочно ответила спутница.

— Атлантиду что ли? — я искренне удивился, — Да тут уже все переискали. Только в тридцатых годах было несколько крупных экспедиций, не говоря уже о всяких поисковиках-любителях, которые десятками шастают тут каждое лето.

— Нет, не Атлантиду! — голос Алёны стал серьезным. Возможно, я непроизвольно обидел ее своей насмешкой, — Кстати, и те экспедиции, о которых вы говорите, искали совсем не ее. И, возможно, что-то нашли. Но они контролировались НКВД и данные о результатах до сих пор засекречены. Однако во многих источниках есть упоминание, что где-то на прибрежных скалах была обнаружена пещера, которая может являться входом в подземный город...

— Нет там никаких пещер. Я тут уже все облетал. Да и пешком ходил по берегу много раз. Трещины есть, небольшие полости в скалах есть, но пещер нет совершенно точно.

— Само собой, — усмехнулась спутница, — тут и помимо Вас, как Вы сами признались, много исследователей шастают. Конечно же, пещеры нет. Вернее, ее невозможно обнаружить. Однако, она была. Есть даже фото, сделанное в тридцать шестом году, кем-то из участников экспедиции.

— Куда же она тогда подевалась?

— Я думаю, ее взорвали. К сожалению, сейсмические наблюдения в этом районе начали вести только с пятьдесят первого года, так что трудно установить, так ли это на самом деле. Но по свидетельству местных старожил в конце тридцатых годов в этом районе были слышны несколько мощных взрывов.

— Ерунда. О каких старожилах Вы говорите? Я тут живу уже десять лет и ничего подобного не слышал. Следы от взрывов были бы явными. Нет там никакой пещеры. Абсолютно естественный ландшафт берега и скал, без следов участия в этом человека. Вы сами в этом скоро убедитесь.

— Не сомневаюсь, — Алёна тоже улыбнулась, взглянув на меня краем глаза, — но пещера там есть, и уже найдена. В этом Вы тоже скоро убедитесь.

Я вопросительно посмотрел на женщину, но она отвела от меня победный взгляд, увлеченно рассматривая пейзажи под крылом. Что ж, ладно.

Амфибия плавно накренилась на левое крыло, огибая две горные вершины, скрывающие цель нашего путешествия.

— Кстати, — прервала молчание Алёна, — вершины, которые мы сейчас пролетаем, переводятся с местного наречия как «женская грудь», а ущелье, в котором берет исток река, снабжающая озеро водой — «женское лоно». Названия говорят сами за себя, неправда ли?

Я усмехнулся. Все-то она знает.

— А вот и оно!

Вершина ближайшей горы медленно уплывала в сторону, открывая вид на удивительно голубую поверхность воды, окруженную зеленой каймой высоких сосен. В салоне самолета началось оживление, сопровождаемое громкими возгласами на французском и китайском языках. Как мне пояснила перед вылетом Алёна, их экспедиция организована одним видным китайским ученым, занимавшимся исследованием древнейших цивилизаций. По его расчетам, где-то в этих местах должен скрываться тайный подземный город, вход в который и планировалось найти. Сам господин Ву был уже довольно почтенного возраста и планировал свой приезд сюда только в случае обнаружения чего-либо интересного. Научную основу экспедиции составляли сама Алёна, двое молодых французских спелеологов — муж и жена, археолог из Китая и внучка господина Ву — молодая студентка, увлеченная идеями своего деда. Имен своих пассажиров я не знал, так как общалась с ними по английский только Алёна. А мое дело было маленьким — доставить их к месту лагеря и улететь домой. Сейчас вся эта разнонациональная научная братия устремилась к левым иллюминаторам, чтобы получше рассмотреть своими глазами озеро, которое они до этого долго и кропотливо изучали заочно.

— Я не вижу лагеря, — настороженно произнесла Алёна, — мы могли бы пройти пониже?

— За Ваши деньги любой каприз, — я пожал плечами и опустил штурвал от себя. Двигатели послушно потянули амфибию навстречу голубой зыби, ослепляющей частыми вспышками солнечных отблесков на гребнях волн. Резкий нырок вызвал тревожный вздох у пассажиров. Самолет, снизившись до двадцати метров, грациозно шел над волнами. Алёна пристально рассматривала мелькавшие по бортам, заросшие низким ельником, берега.

— Странно. Ничего не видно. Где же лодка? — растерянно произнесла она, когда самолет снова пошел в набор, оставляя под собой высокий берег.

— Лодка была бы сразу заметна, — пожал плечами я, — давайте пролетим немного выше.

Забывая об удобстве моих пассажиров, я пустил амфибию в резкий разворот. Поднявшись повыше, мы все же увидели брошенную лодку в заболоченной части озера, практически полностью скрытую от наблюдателя низким ельником.

— Что они там делают? На том берегу не может быть пещер! — удивленно приподняла брови Алёна.

— Look at that! — вдруг ...