Итакийская месть. Часть 3

светом огромная проекционная панель с надписью АБСОЛЮТ, снятая прямо с борта звездолета.

На самом троне находилась вертикально поставленная био-эвакуационная капсула. Устройство ее было типично для аппаратов подобного рода двухсотлетней давности. Внутри за прозрачным пластиком — в паутине проводов и медицинских устройств сидела старуха с длинными седыми волосами. Бледная, на вид изможденная, но в чертах лица еще были видны остатки былой красоты, удивительной благородной породы.

Одеяние ее состояло из сплошного реанимационного комбинезона для подключения систем поддержания жизни. Худому телу это безусловно требовалось. Но вот, глаза женщины сверкали необыкновенной живостью, умом и несокрушимой волей.

Этан приблизился к трону. Саудары за его спиной, почтительно склонившись, разошлись в стороны и скрылись в боковых проходах. Рядом осталась только Лайса.

Бледные губы старухи слегка растянулись в улыбке, больше похожей на оскал.

— Наслышана о вас, наслышана доктор Хорс. Лайса мне рассказывала. Все то, вы ищите, все исследуете. Любопытство, стало быть привело вас к нам. Мне следовало догадаться раньше какой вы настойчивый человек. Обязательно пойдете до конца. Ну, а сейчас, вы наверное задаетесь вопросом, кто я?

— Я догадываюсь, — ответил Этан. — Альтея — дочь последнего лидера итакийцев Лакафера.

— Все верно. И я последняя из нашего народа.

— Эта аппаратура, — Этан указал на био-капсулу, — Неужели, она столько лет поддерживает вашу жизнь?

— Благодаря этой системе я прожила на сто тридцать лет больше, чем могла бы. Это и честь и проклятие одновременно. Тяжело видеть, как вырастают, старятся и умирают твои дочери и внучки. Но так распорядилась судьба. Так выпал жребий.

— Жребий? — удивился Этан.

— Именно так. Кто-то должен был оставаться хранителем памяти наших предков, знаний, истории. Работающий блок жизнеобеспечения остался только один. Вот и был брошен жребий. Шанс выпал мне.

— Могу я спросить, Альтея?

— Конечно.

— Что стало с группой сосланных итакийцев?

— Как много вы успели узнать из бортовых архивов, доктор Хорс?

— Не очень много. Не успел. Судьба вашего народа так и осталась для меня неизвестной.

— Что ж, я скажу вам. Вы видели фем-род жизнедарующих и саударов. Так вот, теперь это и есть мой народ. Единый народ.

— Не понимаю... Фемы, они ведь люди, хотя их геном и схож с геномом саударов. Я провел некоторые исследования, но из внешних признаков на родство указывают только глаза.

— Вот, что я вам скажу, доктор. После того, как ваша проклятая империя отправила остатки моего народ сюда, про нас все забыли. Первый год ссылки ещё приходили транспорты и сбрасывали с орбиты продовольствие, одежду и прочие нужные вещи. Но потом все прекратилось. Мы здесь терпели трудности, чудовищные лишения. Много людей умерло от болезней, прежде чем выработался и закрепился иммунитет в здешней экосистеме. В сражениях с саударами воспринимавших нас, как угрозу погибло большинство наших мужчин. Я помню тот день когда ушел последний. Нет не в бою он погиб, а умер дряхлым стариком. Женщины, тоже старились и умирали. Но были итакийки, кто продолжил себя через своих дочерей. Отцами их стали саудары.

— Но, как это возможно! — вскричал Этан. — Они же, почти животные!

— Не совсем, — покачала головой Альтея. — У них есть социальная организация, свои культура и язык. И в культуре, что очень важно, мы стали занимать определенное место.

— И все равно, саудары недалеко ушли от животных. К тому же, они другой вид, хотя смешение и возможно.

— Ну, а что же было делать? — усмехнулась старая итакийка. — Много наших молодых женщин стали одиноки. Хотелось мужчин, секса... Вот и ложились с теми у кого был член. Неплохие кстати члены у саударов.

— Да, я видел, — буркнул Этан.

— От безысходности и, не имея альтернативы ко всему можно привыкнуть, — философски заметила Альтея.

— Все равно, это кошмар...

— Не вижу ничего кошмарного. Мы нашли способ выживать.

— Но, как возможно, чтобы генетическая составляющая саударов почти не отразился на их дочерях?

— Тем не менее, это так, — ответила старуха. — Мы тоже поначалу думали, что рождаться будут гибриды с ярко выраженным чертами саударов. Представьте доктор чувства тех женщин, что первыми решились. Но, удивительное дело, рождались девочки абсолютно человеческого вида. И так, уже не первое поколение.

— А мальчики? Их не было совсем?

— Никогда. Ни разу. У меня нет объяснения этому.

Этан с минуту обдумывал сказанное, потом, взглянув на старую итакийку, сказал:

— Я, еще кое-что обнаружил отличное от обычных женщин нашего вида. У девушек-гибридов в матке помимо основного отделения есть еще три.

— Да это так, — кивнула Альтея. — Также устроены матки женщин саударов. Это награда и огромное преимущество для гибридов межвидового союза.

— Насколько я понял, обычное развитие происходит у одного из эмбрионов. Два других находятся в некой консервации.

— Верно, доктор Хорс. Они сохраняются до поры до времени и вся эта система нужна для обеспечения генетического разнообразия. Эмбрионы несут в себе все генетические признаки своих отцов.

— Наверняка у вас были конфликты с женщинами саударов, — предположил Этан.

— Да, случались поначалу, — кивнула Альтея. — Дело в том, что самцам мы очень нравились. Они хотели совокупляться только с нами. Это ставило под угрозу выживание вида саударов. Мы остановили это. В религиозную культуру была внедрена особая норма. Теперь, женщины человеческой расы у них, своего рода божества. Совокупление с женщинами человеческой расы — для них награда.

— Я понял откуда это, — Этан скривился. — Изучил итакийскую культуру. У вас почиталась храмовая проституция. Отвратительнейшая религиозная норма, искорененная империей. Но вы решили дать ей жизнь здесь в несколько измененном виде.

— Не тебе судить о наших обычаях, — в голосе Альтеи прозвучала гневная нотка. — Они были прекрасны. Я до сих пор помню свое первое священное соития в храме. Это был такой восторг, такой трепет... Все эти мужчины... Десятки и сотни, орошающие лона юных жриц своим семенем... Мы в отличии от вас, никому не навязывали свои ценности. Велик и прекрасен был культ жриц благих и любящих!

— Хорошо, не буду спорить, — сказал Этан, понимая, что доказывать обратное нет смысла. — Я еще хотел спросить... Много девушек приходили в наш лагерь. Они ложились с каждым. И со мной тоже, — Этан бросил быстрый взгляд в сторону Лайсы. — Собрали семя всего нашего экипажа. Зачем это нужно? Хотите, чтобы будущие поколения носили в себе новый приток человеческой генетики?

— Это вторичная цель, — с улыбкой произнесла Альтея. — У девушек-гибридов есть одна интересная особенность. Эмбрионы не просто хранятся, их развитее можно направить. Самое главное, они содержат в себе память отцов. От саударов рождаются только девочки и это нельзя изменить. А сейчас мы выяснили, что при зачатии от мужчины-человека появилась вариативность. Наши девушки могут изменить пол будущего ребенка. Уже решено — рожать только мальчиков. И внешне они ничем не будут отличаться от человека. Но самое главное, у них будут все знания и навыки их отцов. Ваш имперский экипаж — это солдаты и ученые, инженеры, конструкторы и техники. Все, что знали они, перейдет к их сыновьям. Поздравляю, доктор Хорс, ваш сын, например даст нам медицинские знания. Ну, а ваш друг, с которым вы пришли сюда оставит в своем потомке знания тактического планирования и систем бортового вооружения. Его сын, — Альтея с улыбкой взглянула на Лайсу, — рядышком с вашим — в едином для них обоих материнском лоне. Звездолет ваш, по моим сведениям, уже почти отремонтированный послужит образцом для развития наших будущих технологий.

— Зачем? — прошептал Этан. — Зачем вам все это?

В общем-то, он уже догадывался, но боялся признаться сам себе.

— Взгляните сюда.

Одним из боковых манипуляторов Альтея набрала на консоли какие-то команды. В воздухе развернулась голограммная проекция. Этан увидел сотни саударов, бредущих через лес. Куда они идут видно не было, но у рилотийца появилось крайне нехорошее предчувствие.

— Ваши люди потеряли бдительность, расслабились, — рассмеялась Альтея. В ее голосе теперь звучали зловещие нотки и она не скрывала злорадства. — Пришло время расплаты. Отмщение за мой народ начнется сегодня.

— Как?! — вскричал Этан. — Ваши звери убьют всех моих товарищей?

— Нет. В вашем экипаже есть несколько ученых и группа инженеров, вот их оставим. Они пригодятся нам со своими знаниями и даже получим от них еще одно-два потомства.

— А женщины?! В экипаже четыре женщины!

— Одну из них, вы уже видели, доктор Хорс по дороге сюда. И она была вполне довольна. Другие, тоже счастливы, не сомневайтесь. От них пойдут новые генетические линии и это хорошо.

— Ну, а что будет со мной?

— Вы, нам тоже пригодитесь.

— Я не стану вам помогать! — резко произнес Этан. — Лучше смерть!

— Станете, доктор Хорс, еще как станете, — рассмеялась старая итакийка. — Вам же не безразлична судьба ваших друзей, тех, которых мы оставим в живых.

— У вас ничего не выйдет, — сказал Этан. — Империя истребит всех вас и ваших гибридов.

— Время покажет, — усмехнулась Альтея. — Ну, а мы будем действовать очень осторожно и осмотрительно. У нас есть время, чтобы подготовиться и набрать сил. Пройдут годы... десятилетия и мы вернемся, доктор Хорс. Вернемся и отомстим. Потомки трех генетических линий итакийцев, саударов и рилотийцев разрушат все, что вы — имперцы так любите и цените. Разрушат вашу проклятую Империю.