Эликсир

— А может, срежем?

— Что? — Не понял я.

— Вон та дорожка, она же через лес ведёт, правильно?

— Ну, не знаю, вроде похоже... Но откуда ты знаешь, куда она нас выведет?

— Ну... Я тут много, чего знаю. Гуляли мы здесь с ребятами...

— Гуляли? Здесь?!! — Возмутился я её откровению. — Сбегали из лагеря, значит?!

— Ну, да... Темно сейчас, конечно, но, по-моему, это та самая дорожка, по которой мы до деревни ходили.

— И сколько же вы шли?!

— Да в том-то и дело, что не долго, минут двадцать — не больше! Но это точно не шесть километров!

— А не боишься ночью дорогу через лес срезать?

— Ну... Я же не одна, я же с Вами...

Такому аргументу мне противопоставить было нечего. Свернув с наезженной грунтовки, мы побрели по узкой дорожке в сторону леса. Скорее, это была и не дорожка вовсе, а широкая тропа. Она виляла среди деревьев и кустарников. Как ни странно, снаружи этот лес казался куда более зловещим, чем изнутри. Создавалось даже ощущение, что в лесу не так темно, как на открытой местности.

— Лик, ты местность-то узнаёшь? — Пошутил я, чтобы как-то поднять обоим настроение.

— А как же? Вон дуб с дуплом, там куст малины, а вот знакомый муравейник!..

Мы оба засмеялись — даже на душе стало легче — и пошли сквозь лес, продолжая по-дружески прикалывать друг друга. Через несколько минут девушка снова попросила остановиться, чтобы дать ноге отдохнуть. Присесть было негде, поэтому она просто повисла у меня на плече. Мне вдруг очень захотелось обнять её, но я не решился, так как я раньше такого себе не позволял, и это могло её сейчас напугать.

Впрочем, напугало её совсем не это, а громкий хруст хвороста неподалёку от тропинки. Мы оба обернулись в ту сторону, откуда доносился звук, но ничего не увидели. Только толстые стволы деревьев, да высокий кустарник. Потом наши взгляды встретились, я очень старался не подать вида, что мне тоже немного не по себе. В ту же секунду опять раздался хруст сухих веток, на этот раз совсем близко.

— Кто здесь? — Громко спросил я, но только эхо разнесло по лесу мой вопрос.

— Ваня... Мне страшно! — Призналась девчонка.

— Да ну, брось!... Наверное, это местные грибники из деревни припозднились.

Хруст повторился снова, но теперь уже по другую сторону от тропы.

— Здравствуйте! Грибочки-ягодки собираем? — Вновь попытался я установить диалог.

— Может, просто пойдём дальше? — Разумно предложила мне Лика.

Мы снова зашагали. Но двигались теперь гораздо быстрее и молча, невольно прислушиваясь к звукам вокруг. Меня не покидало ощущение, что нас кто-то преследовал, причём не один. Мне казалось, что чуть позади по обе стороны тропинки кто-то идёт прямо за нами. Полагаю, что и Лика это тоже слышала.

— Вань, я не могу так быстро... И мне бинт надо поправить...

— Конечно, давай помогу!..

Последнее, что я помню — это как я поправлял эластичную тугую повязку ни Ликиной лодыжке. Потом — удар сзади по голове чем-то тяжёлым и темнота...

* * *

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в помещении. Но это не было похоже на наш лагерный корпус. Потолок был низким, на стенах висели какие-то веники, а прямо передо мной стояла большая русская печь. Огонь из печи был здесь единственным источником света. Держась рукой за ушибленный затылок, я попытался встать.

— Ох, смотри-ка — очухался! Держи его, держи! — Раздался старческий женский голос откуда-то справа.

В ту же секунду рядом со мной возник старик. Он был таким старым и сморщенным, что если бы он не шевелился, я бы запросто принял его в потёмках за причудливый пень. Дед ловко обхватил меня сзади, поднял на ноги и завёл мне за спину руки. Он держал меня стальной хваткой, я даже поверить не мог, что не в силах освободиться от захвата такого дряхлого с виду старика.

— Лика! Ты здесь? Где Лика?!! — Заорал я изо всех сил.

— Я здесь... — Послышался слабый девичий голос из глубины помещения.

— Ты в порядке?

— Вроде бы да...

— А ну-ка ЦЫЦ!!! — Громко завопила бабка, которая, судя по звуку, была где-то рядом с Ликой.

Громко шаркая, она подошла ко мне. В тусклом оранжевом свете от печи она казалась ещё более древней, чем тот дедок, что так мастерски только что меня нейтрализовал. Её неестественно сгорбившаяся фигура, платок на голове, завязанный узелком вверх, длинный нос, глубоко посаженные глаза, впалые щёки и грязный фартук настойчиво навевали ассоциации с каким-то страшновато-сказочным образом.

— Кто вы такие? Отпустите девушку! — Требовал я, стоя с заломленными назад руками.

— Э-э-хе-хе-хех!... Отпустим, касатик, отпустим! И тебя отпустим и, подружку твою... Вот только эликсир из вас сварим и сразу отпустим... — Пробормотала старуха с интонацией бабы Яги.

— Какой эликсир?!! Вы в своём уме?! — Я попытался вырваться, но хватка деда была просто мёртвой.

— Какой-какой... Целебный — какой же ещё? Тебе название, может, сказать? Пожалуйста: двояко-молодильный...

— Женщина! Прекратите тут шутки шутить! Лика, собирайся, мы уходим! — Блефовал я.

— Я не могу, я тут привязана... — Спокойно сообщила Лика.

— Э-э-хе-хе... Посмотрите на него!... И куда же это ты собрался?! А звать-то тебя как, касатик?

— Иваном меня зовут... — нехотя признался я, дважды попытавшись врезать старику затылком в нос, но он ловко уклонялся.

— Ванюша, значит... Эхе-хе-хе... А годков-то тебе сколько?

— Двадцать шесть... — процедил я сквозь зубы, тщетно пытаясь ударить своего захватчика пяткой по ногам, — А девушке — всего восемнадцать, опустите её!

— А вот это совсем неважно! Э-э-хе-хе... — снова засмеялась бабка своим скрипучим голосом, — В энтом деле девки — они чем моложе, тем лучше, мне ли тебе объяснять, Ванюша?!.

С этими словами она поднесла к моему лицу руку, раскрыла ладонь и дунула в мою сторону. Какая-то белёсая пыль полетела мне в лицо, стала жечь глаза, нос и горло. Я закашлялся. Это было похоже на красный перец или что-то в этом роде. Но жжение стало быстро проходить, и скоро от него не осталось и следа.

В это время я почувствовал, как захват сзади заметно ослаб, а потом и вовсе исчез. Поняв, что оппонент дал слабину, я решил этим воспользоваться, чтобы вырваться самому и освободить Лику. Да не тут-то было!... Любая моя попытка совершить хоть какое-то резкое движения была обречена па провал.

Это было похоже на то, как если, стоя по грудь в воде, попытаться вдруг побежать, — ничего не выйдет. Если передвигать ноги медленно, то можно свободно идти в любом направлении, ступая по дну, но как только попробуешь ускориться, вода мгновенно блокирует движение.

Но в воде можно хотя бы относительно резко шевельнуть рукой или согнуть ногу, например. А я сейчас вообще не мог шевелиться быстро. То есть, свобода движения была полной, но только пока двигаешься нарочито медленно, а как только хочешь сделать что-то быстро, неведомая сила буквально парализует.

Пока я привыкал к этому новому состоянию, старуха нагнулась и начала вдруг расстёгивать на мне штаны. А я сейчас даже головой не мог повернуть достаточно быстро.

— Что-о-о Вы-ы де-елаете?! — Возмутился было я, но речь тоже была заторможена.

— Так ясно же что... Я же сказала — эликсир буду варить, — старуха стянула с меня штаны вместе с трусами и бросила в сторону, — вот возьмём из тебя и подружки твоей немножко силы и молодости и отпустим, ты не переживай.

После этого она направилась вглубь помещения, откуда до этого доносился голос Лики. Я последовал за ней, но это выходило о-о-очень медленно. Правда, теперь меня никто уже не держал за руки.

По мере приближения я видел, как старуха дунула девушке в лицо такой же пылью, как и мне. Та сидела на полу облокотившись спиной о толстенную ножку огромного ...  Читать дальше →