Академия Дримондера: Миранда и Нэл

Эта часть «Академии Дримондера» является началом побочной истории, никак не связанной с моими «основными» героинями — по крайней мере, на этом этапе повествования. В ней мне захотелось вернуться к теме тентаклей, и я предупреждаю об этом всех тех, кому не по нраву данный жанр, прямо сейчас. В остальном же всё как обычно :)

Приятного чтения. Ваш автор.

За десять лет в оружейном деле в качестве владельца собственной мастерской, а до того ещё почти столько же времени подмастерьем, Дуглас всего несколько раз сталкивался с покупателями-женщинами. И сегодня явно был какой-то особый день, раз его обеденный трёп со Снагом, владельцем бакалейной лавки напротив, был прерван мелодичным девичьим голоском:

— Извините пожалуйста, вы не могли бы мне помочь?

— ... Девочка, — как можно мягче произнёс Дуглас после долгой паузы, — а ты точно не ошиблась дверью?

Оружие в Дримондере, как и во всех остальных частях империи, было мужской привилегией. Нет, конечно, не существовало законодательных актов, запрещающих женщинам использовать кинжалы и топоры (как же они без него смогут нарезать хлеб и нарубить мясо к ужину, в конце концов?), но народная молва откровенно высмеивала представительниц прекрасного пола, взявших в руки холодную сталь. Даже немногочисленные ассасинши предпочитали приобретать клинки и стрелы через подставных лиц. Присутствие женщины в оружейной лавке считалось неприятным предзнаменованием сродни её же присутствию на борту корабля.

Тем более — такая молодая особа, совсем ещё девочка! Правда, через несколько секунд молчаливого изучения посетительницы Дуглас понял, что это не так. Девушку существенно «омолаживали» небольшой рост (на голову ниже Дугласа), изящное телосложение, сравнительно короткая «детская» причёска (каштановые волосы до плеч, свободными прядями спереди и собранные сзади в хвостик). И, конечно, огромные золотисто-зелёные глаза на маленькой симпатичной мордашке. Но что-то в наивно-девичьем взгляде выдавало, что его обладательница вовсе не так юна и беспомощна, как кажется на первый взгляд. На высоком лбу проступали первые, едва заметные намёки на морщинки — признак того, что «девочка» отдаёт себя умственному труду. А зелёная толстовка с короткими рукавами и вышитым на левой стороне груди логотипом Академии, несколько браслетов на каждой из тонких ручонок и небольшая татуировка в виде загадочного символа посередине лба однозначно выдавали род деятельности посетительницы. Магичка... Значит, никакая она не «девочка».

Посетительница обиженно фыркнула в ответ на предположение, что она ошиблась дверью. Прядки у лица колыхнулись.

— Это ведь оружейная мастерская Длинного Дугласа?

— Так и есть, — хозяин мастерской чуть наклонил голову. — Снаг, хватит глазеть на моего потенциального клиента! В конце концов, твой обеденный перерыв давно закончился.

Пристыженно засопев, полноватый и немногословный хозяин бакалейной лавки под пристальным взглядом Дугласа покинул мастерскую. Посетительница же с рассеянным интересом, выдающим неопытность, принялась рассматривать стену за прилавком, на которой висело большое количество разнообразных мечей, копий, секир и прочих убийственно опасных штуковин. Странно, подумал Дуглас, ведь маги Академии не любили пользоваться холодным оружием, предпочитая им заклинания и артефакты. Конечно, сам он считал такой расклад дел редкой глупостью: ведь в бою можно израсходовать всю магическую энергию и остаться безоружным, а острая сталь никуда не денется. Но факт остаётся фактом: сегодняшняя посетительница была первым магом за всю его деловую карьеру, который, судя по всему, испытывал нужду в оружии

— Чем могу быть полезен? — услужливо поинтересовался Дуглас.

— Продайте мне вон тот топор! — мгновенно выдала магичка, указав на огромную обоюдоострую секиру, пылившуюся в углу.

— Это не «топор», а бродэкс. Вы хотите им кого-то убить? — Хозяин мастерской в шутку задал «запрещённый» вопрос, на который ни один вменяемый клиент не ответил бы прямо, ведь в случае положительного ответа можно было вызывать стражу...

— Да, хочу! — резко заявила гостья.

— Э-эм... — Дуглас на секунду лишился дара речи. — Простите мою бестактность, юная госпожа... как ваше имя?

— Миранда.

Хозяин лавки почему-то не сомневался, что девушка назвала своё настоящее имя. Ещё одна глупость, которую не сделал бы его обычный покупатель.

— Госпожа Миранда... эм-м... мне кажется, бродэкс для вас самую малость тяжеловат. Я думаю, вам стоит...

— Тогда продайте мне вот это! — нетерпеливая магичка указала на алебарду с клиновидным наконечником, крюком и трёхметровым древком.

— Это осадный нож. Предназначен для штурма замков и преодоления стен, — Дуглас подозрительно посмотрел на посетительницу: — Ваш обидчик прячется в бастионе?

— Хуже... — пробурчала магичка и тут наконец оборвала себя, поняв, что несёт что-то неподобающее: — Впрочем, неважно. Сколько это стоит?

— Госпожа Миранда, — Дугласа забавляла до нелепости смешная девица, испытывающая странное влечение к чрезмерно огромному оружию, — я не знаю, кого вы собрались уничтожать этим осадным ножом, но он же в два раза длиннее вас! Вам будет очень неудобно сражаться с этакой жердью в руках...

— Тогда скажите, какое у вас самое убийственное оружие? — вопросила Миранда своим звонким голосом.

— Э-э... Я думаю, ваша магия, юная госпожа, — уронил оружейный мастер в растерянности.

— Очень смешно, — магичка одарила его таким кислым взглядом, что Дугласу расхотелось шутить. Он поклонился:

— Я не хотел вас обидеть, госпожа Миранда.

«Девочка», принимая извинения, одарила Дугласа действительно юной улыбкой, ослепительной и беззаботной.

— Так какое оружие у вас самое смертельное?

— Хм... Видите ли, юная госпожа, — как можно мягче начал Дуглас, — мне очень сложно ответить на ваш вопрос, потому что смертоносность в первую очередь зависит от человека, в чьих руках находится оружие, а не от самого носителя... Вот, к примеру, возьмите меч...

На прилавок лёг видавший виды тренировочный одноручный клинок, затупленный и покрытый бессчётным количеством царапин и выщербин. Миранда схватилась за рукоятку оружия обеими руками, стиснув одну ладонь поверх другой так, что побелели костяшки пальцев. Дуглас, лицезрея этот кошмар, отрицательно покачал головой:

— Нет-нет, госпожа Миранда, не буду вам врать: не знаю, кто ваш противник, но в любом случае не советую вам сходиться с ним в открытом бою. Чтобы научиться достойно владеть оружием, вам не помешает пара лет тренировок...

Магичка посмурнела, как будто Дуглас разбил её последнюю надежду на решение загадочной проблемы. Видя это, оружейный мастер поспешил сообщить:

— Но у меня есть оружие и для неопытного бойца.

— Я его беру, — Миранда тут же поставила на прилавок призывно звякнувший кошель.

— Постойте, вы даже не хотите узнать, что это, и подумать, нужно ли это вам? — удивился Дуглас.

— Я уже всё решила, — мотнула головой чародейка. — Мне нужно оружие. Что вы мне предлагаете?

Дуглас вынул из-под прилавка небольшой арбалет. Заказ, сработанный три месяца назад по просьбе одного не очень законопослушного на вид типа, за которым так никто и не пришёл (видать, кто-то успел «пришить» заказчика).

— Выглядит не слишком грозно, — скептически протянула Миранда.

— Согласен, пробивная сила не очень большая, — кивнул Дуглас, — зато его легко спрятать под плащом и выстрелить в противника, когда он этого не ожидает! С близкого расстояния болтом можно пробить даже пластину лат... У вашего недруга есть броня?

— Нет... наверное.

— Госпожа Миранда, — Дуглас выждал паузу, побарабанив пальцами по краю стола, — я вынужден у вас кое-что спросить. Вы знаете, что по императорскому указу жизнь любого человека, эльфа, дриады и дворфа на территории Империи является неприкосновенной для любого рядового представителя вышеперечисленных ...