Бдительность. Часть1

себе, или вы не заметили почтовый штемпель?

Она начала отвечать, но, к моему удивлению, Эмили прервала ее.

— И прежде чем вы начнете обвинять моего отца в подделке документов, я принесла старое письмо, которое моя мать написала мне, когда я был в лагере. Вы можете видеть, что это ее почерк.

Первый детектив взял старое письмо Эмили и поднял его рядом с новым. Его напарник выглянул через его плечо. Они переглянулись, а затем первый детектив снова посмотрел на меня.

— Нам придется передать это в лабораторию для подтверждения, но мне кажется, что дело о нашем пропавшем человеке раскрыто.

Он протянул руку.

— Прошу прощения за все подозрения, — сказал он, — но мы должны были проверить. Я неохотно ее пожал.

Но когда женщина-детектив протянула руку, я отвернулся, и мы с Эмили вышли. Думаю, я был наивен. Я ожидал, что будет какое-то официальное уведомление о закрытии дела, но ничего подобного не было. Да, я больше не был подозреваемым, так как преступления не было, но моя репутация была запятнана, и мой несуществующий грех не был разрушен. Мне пришлось заставить своего адвоката позвонить в газету и сделать завуалированную угрозу еще до того, как они выпустят новость. Когда они это сделали, все, что я получил, это пара абзацев, закопанных в нижней части последней страницы местных новостей с заголовком:

Дело пропавшей жены — беглая жена

— Я был практически на первых полосах новостей, когда все думали, что я покончил с ней. Теперь, когда я реабилитирован, все, что я получаю, — это несколько строк. Как это справедливость? — возразил я своему адвокату.

Он покачал головой.

— К сожалению, так оно и есть, Джон. Загадочные исчезновения и возможные убийства — новости, мирская правда не продает газеты. Мне очень жаль, но это все, что вы получите.

Я скрипел зубами, но знал, что ничего не могу сделать, чтобы изменить ситуацию. В отчаянии я скопировал краткую историю и разослал копии всем, кто был мне дорог. Я уронил копию на стол Генри Нэнса, и он, по крайней мере, имел любезность выглядеть смущенным и пробормотать поздравления. Я даже ламинировал копию истории и засунул ее в свой бумажник, чтобы я мог вытащить ее и показать людям всякий раз, когда возникала эта тема. К сожалению, я думаю, что многие люди предпочли вымысел правде. Единственное, чего я не сделал, так это отправить копию Руфусу Карлтону.

— Пусть его дорогостоящие детективы узнают, что натворила его дочь, — подумал я.

Все это имело один положительный результат. Как только полиция проверила письмо, у меня не будет проблем с подачей заявления о разводе на основании предательства и безотлагательного вынесения приговора заочно. Это разрешило все возможные юридические вопросы и снова вернуло меня к одиночеству. Вскоре я надеялся, что смогу продолжить свою жизнь.

На протяжении всего процесса я продолжал ходить с Эмили в класс Ламаз Бриджит Мерфи. Эмили очень сблизилась с Бриджит, и несколько раз мы втроем выходили на кофе после уроков.

История Бриджит была грустной. Она вышла замуж за своего возлюбленного из колледжа сразу после окончания учебы и прямо перед его отправкой в Афганистан для выполнения своих обязательств в отношении ROTC. Она забеременела, когда он был в отпуске, но он погиб в результате взрыва самодельного взрывного устройства еще до того, как узнал хорошие новости. Трагедия усугубляется тем, что вскоре после этого у Бриджит случился выкидыш, и она потеряла ребенка. Она также потеряла способность иметь детей. Такие ужасные обстоятельства потрясли бы многих, но вместо того, чтобы предаться отчаянию, Бриджит каким-то образом нашла средства, чтобы посвятить себя помощи другим. Она ходила в школу медсестер и специализировалась на акушерстве, чтобы помочь другим женщинам иметь детей. Уроки Ламаз, которые она преподавала, были одним из проявлений ее приверженности.

Я был поражен ее стойкостью и умением обращаться с молодыми матерями. Однажды я сказал ей:

— Как профессиональный педагог, я должен сказать, насколько я впечатлен вашей способностью научить этих женщин навыку, который не дается естественным путем. У вас настоящий дар.

Она покраснела и сказала мне, что это произошло только потому, что ее класс был так мотивирован, но я знал, что для получения хорошего образования требуется больше, чем мотивация.

Однажды вечером мы с Эмили ехали домой из класса, когда она удивила меня вопросом.

— Ты заметил, что было на Бриджит сегодня вечером?

Я не мог сказать Эмили, в каком наряде была Бриджит, но я заметил, что она сменила форму медсестры на обычную одежду.

— И она тоже красилась, папа.

— Ой, что ж, хорошо.

— Разве ты не понимаешь, папа? Она одевается для тебя, — раздраженно сказала Эмили.

— Зачем ей это делать? — непонимающе спросил я.

Эмили покачала головой, удивляясь моей глупости.

— Потому что, папа, ты ей нравишься. Я думаю, тебе стоит пригласить ее на свидание. Пора тебе вернуться в игру.

Как только мой развод стал окончательным, я подумала о свидании снова, но ничего не сделала. В конце концов, все наши друзья были женаты, и я не знал ни одной одинокой женщины. Да, конечно, кампус был заполнен ими, но почти все они были ровесницы Эмили. Было множество причин, по которым я не хотел такого участия.

Но Эмили не позволила этому уйти, и в конце следующего урока я нервно подошел к Бриджит и спросил, не хочет ли она когда-нибудь выйти.

— Вы имеете в виду, на кофе? — спросила она с огоньком в глазах.

— Нет, я имею в виду, может быть, на ужин и в кино, — неловко сказала я.

— С Эмили? спросила она, и я мог поклясться, что заметил намек на ухмылку в уголке ее рта.

— Нет, — запнулся я, — может быть, только ты и я. Я имею в виду, если ты хочешь, чтобы Эмили пришла. Это тоже было бы хорошо.

Теперь ей определенно нравился мой дискомфорт.

— Нет, Джон, только ты и я будет хорошо.

И вот я снова начал встречаться. Я очень боялся перезапуска, я не только не участвовал в игре в течение двадцати лет, но мои ухаживания за Лори были наполнены драматизмом и дикими перепадами эмоций. Я был почти уверен, что больше не смогу с этим справиться. Бриджит развеяла все мои страхи. Она была чрезвычайно спокойна и эмоционально сосредоточена, ей очень не нравилась игра, и она была достаточно уверена в себе, чтобы ее эго не было задето. Короче говоря, она была анти-Лори, и это помогло мне преодолеть боль и негодование, которые я чувствовал из-за того, что Лори бросила. С Бриджит я обнаружил, что могу расслабиться и быть собой.

Я не собирался торопиться, но, честно говоря, я начал видеть, как живу вместе с ней. У Эмили родился ребенок первого марта, и ее беременность протекала очень хорошо. Даже ее утренняя тошнота исчезла после первого месяца. Следовательно, я не расстроился, совершив однодневную поездку в наш дочерний кампус в Колумбусе незадолго до Дня святого Валентина. Это было всего два часа езды, и перед тем, как отправиться в путь этим утром, я напомнил Эмили, чтобы она позвонила мне на мобильный, если что-нибудь случится.

Поездка была приятной, и я смог вести свои дела без происшествий. У нас был поздний обед, и перед тем, как отправиться в обратный путь, я решил проверить свой телефон на наличие сообщений. К моему ужасу, батарея села, и я этого не заметил. Я быстро схватил телефон в кампусе, чтобы позвонить дочери, но не получил ответа. Это меня обеспокоило, и я позвонил Бриджит, чтобы попросить ее проверить Эмили, просто чтобы убедиться, что все в порядке.

Когда я подошел к ней, голос Бриджит отличался от обычного спокойного тона.

— Слава богу, ты позвонил.

— Воды у Эмили отошли вскоре после того, как ты уехал. Сейчас она в тяжелом состоянии здесь, в больнице. Не рискуйте, но вам нужно вернуться сюда как можно скорее.

В панике я прыгнул в машину и помчался в сторону Атланты. Обычно I85 объединяется с машинами дорожного патруля из-за форта Беннинг, но мне как-то удалось избежать радарных ловушек и добраться до больницы всего за девяносто минут.

Когда лифт выпустил меня в родильное отделение, медсестры быстро одели меня, но вместо того, чтобы доставить меня на роды, меня перевели в полуотдельную палату. Войдя в комнату, я увидел только мою дочь, лежащую в постели с собственной дочерью, моя внучка. Мне одновременно было больно сердцем из-за того, что я пропустила роды, и очень обрадовалась, что мать и ребенок, кажется, чувствуют себя хорошо.

Когда мое поле зрения немного расширилось, я понял, что Бриджит стоит у постели Эмили с широкой улыбкой на лице и воркует с новорожденной, которую Эмили баюкает.

Когда Бриджит увидела меня, она широко улыбнулась и начала отходить в сторону.

— Я позволю тебе побыть наедине с Эмили и ее ребенком, — сказала она, но Эмили схватила ее за руку.

— Пожалуйста, не уходи, — умоляла Эмили. Она посмотрела на меня, — Папа, когда я не могла с тобой связаться, я позвонила Бриджит. Она пришла, забрала меня и привезла в больницу, и она все время помогала мне.

Все, что я мог сделать, это посмотреть на Бриджит с искренней признательностью — у меня не было слов, чтобы выразить свою благодарность.

Эмили посмотрела на меня, глядя на Бриджит, и счастливо улыбнулась.

— Я решила, как назвать своего ребенка: Бриджит Валентайн Мэннинг, если ты не возражаешь, конечно?

Бриджит улыбнулась сквозь слезы.

— Если ты этого хочешь, я буду польщена.

Эмили повернулась ко мне.

— Папа, ты хочешь подержать свою внучку?

Прошло много времени с тех пор, как я вынашивал новорожденного, и этот показался мне намного меньше, чем Эмили, когда она появилась. Но когда я посмотрел на крохотное красное лицо малышки Бриджит, меня переполнили сильные эмоции, и я дал клятву, что буду защищать и поддерживать ее в меру своих возможностей. Обстоятельства, при которых она попала в этот мир, внезапно стали гораздо менее важными, чем тот факт, что она сейчас здесь и нуждается в семье.

Есть причина, по которой природа предназначена для того, чтобы люди рожали детей в молодом возрасте.

В следующие несколько недель мне напомнило об этом то, насколько я устал. Несмотря на то, что Эмили с головой ушла в эту задачу, ей все равно требовалась серьезная помощь. Новорожденные требуют большого внимания круглосуточно, и я не раз ходил на занятия, почти не спав прошлой ночью. Эмили была настоящим солдатом и не жаловалась, но я мог сказать, что она так же измучена. Эмили не только играла с малышкой Бриджит и меняла подгузники, но и кормила ребенка. Бриджит напомнила мне, сколько энергии уходит от матери.

Это было беспокойно, но мы справились, и по мере того, как девочка росла, мы начали привыкать к распорядку, хотя и совсем другому, чем раньше.

В очередной раз Бриджит оказалась спасателем. Она быстро записала Эмили в класс по воспитанию детей, который познакомил ее с рядом других родителей новорожденных. На второй месяц Эмили уже брала свою новорождённую дочь в класс и наслаждалась возможностью выйти из дома.

В тот день, когда Эмили была на одном из тех занятий, я услышал звонок в дверь. В этом не было ничего необычного, Эмили было трудно управлять дверью с младенцем на руках. Так что я все улыбался, когда открыл дверь, но был ошеломлен, когда увидел, кто стоял на пороге.

Это была блудливая сука Лори!